— Как только закончим с Брениром — Джена ответила не задумываясь — Как раз примерно через месяц — полтора. Только ради Всех Богов, ничего без нас не делайте! Пусть лорд-управитель Рисоры пребывает в счастливом неведении относительно своей будущей судьбы. Нам деньги на карманные расходы перевели?
— Разумеется, Ваше Недосиятельство — Адмирал Стил рассмеялся — Джен, а ты раньше не была такой меркантильной. Деньги на ваших счетах в Ларентийском отделении Императорского Банка. Чековые книжки вам передаст баронет Пикни. Пять именных и одна на предъявителя. На безымянном счете пятьдесят тысяч золотых. Это ваш резервный фонд. За снятые с него деньги — отчитаетесь. Джен, лично я тебе доверяю, но это не только мои деньги.
— Милорд, Вам отчет на всю сумму сейчас нарисовать или до нашего прибытия в Ларентию подождете? — Издевательски поинтересовалась Джена — Передайте своим компаньонам, что меня такие мелкие суммы не интересуют. И уж тем более я не стану тратить силы и время, что бы их присвоить. Мелковато для меня. Но если милордам хочется — я после окончания нашего дела могу посетить их городские землевладения. С дружеским визитом. Пусть копят деньги.
+*+*+*+*+
— Милорд, не высовывайтесь из кареты, пожалуйста — Начальник личных телохранителей герцога Норги наклонился к окну кареты — За нами следуют три всадника. Уже больше часа. Раньше держались на расстоянии десяти арбалетных выстрелов, а сейчас начали сокращать дистанцию. А впереди лес.
— Герник, их трое, а Вас три десятка — Милорд почувствовал, что внутри него снова начал зарождаться страх — Что могут сделать трое против тридцати?
— Милорд, если это наемные убийцы, то, во-первых, их не интересуют охранники, а интересуете только Вы — Мрачно ответил главный охранник — А для Вас и одного выстрела из арбалета хватит. Во-вторых — впереди лесная дорога, а там могут быть сообщники. Поэтому я Вас прошу — не высовывайтесь из кареты. И занавесьте окна. Чтобы Вас не было видно.
— Хорошо — Милорд скрипнул зубами и задвинул шторки, чувствуя, что страх начал перерастать в панику. Сидеть в закрытой карете, не видя что происходит за её пределами было еще страшней. Попытки успокоится не удавались — Герник, посади ко мне в карету пару людей. На всякий случай. Пусть сядут по бокам от меня.
— Сейчас сделаем, милорд — Начальник личной охраны сделал знак остановить карету и подозвал к себе двух своих подчиненных, которые заняли места с двух сторон от милорда — Трогаемся! Пятерка Гота — вперед, вы в авангарде, дистанция до нас — два полета стрелы.
— Ну и кто нас преследует? — Голос милорда не дрожал, Норги перед лицом подчиненных взял себя в руки и снова превратился в безукоризненно владеющего собой аристократа в…дцатом поколении — Вы их рассмотрели?
— Нет, милорд, они не приближаются к нам — Неохотно ответил один из телохранителей, явно не испытывающий восторга от столь близкого нахождения рядом с герцогом Норги — А если мы оставляли за собой арьергард, то они тоже притормаживают. Но потом все равно догоняют. Их всего три человека, милорд, они не опасны.
— Это на виду их три человека, а сколько их в лесу? — Проворчал лорд-управитель Ларентии, уже почти привычно давя очередной зарождающийся приступ страха — Нам долго ехать по лесу? А другой дороги в Бример нет?
— По лесу — примерно четыре часа — Отозвался молчаливый охранник — Другая дорога есть, через Бриниер, но это на шесть часов дольше. Милорд, эти леса спокойные. Тут даже разбойников нет, и сроду не было. По этой дороге и в одиночку путешествовать не опасно. Так что не волнуйтесь, милорд Норги, к закату будем в Бренире.
И словно в опровержении его слов с улицы послышался сначала волчий вой, несшийся, казалось, со всех сторон, ржание лошадей, ругань кучеров и охранников, пытающихся успокоить лошадей. Карета дернулась, притормозила, снова дернулась и понеслась с огромной скоростью, подпрыгивая на всех ухабах. Сидящие рядом с милордом Норги охранники схватились за сидение, пытаясь удержаться в кидаемой в разные стороны карете. К счастью для них, гонка продолжалась недолго и через пару минут карета, совершившая немыслимый кульбит, влетела в какую то яму и остановилась, опасно накренившись на левую сторону. Охранники быстро выбрались из кареты и помогли выбраться милорду.
Представшая его взгляду картина не радовала. Запряженные в карету взмыленные лошади во время гонки выбежали с дороги и надежно запутались в придорожном кустарнике. Попавшая двумя колесами в яму карета грозилась в любой момент опрокинуться на бок. Рядом с каретой, окружив милорда живой стеной, толпились охранники, причем скорее мешая друг-другу, чем реально охраняя герцога.
Как логическое завершение картины поперек дороги лежало огромное срубленное дерево, надежно перекрывая проезд. А на обращенной к карете части ствола безвольной тряпкой висел прибитый изогнутым кинжалом с роговой рукоятью трупик рыжей белки. Рыжей белки, изображенной на гербе герцогов Норги. Убитой римерийским национальным кинжалом. Кинжалом с Родины предков Холрика Ван Хонна.