Выход

Лимпопо рассказала историю своего заключения, то останавливаясь, то продолжая, то опять прерываясь. Это была интересная история. Она провела много времени в одиночной камере – обычное наказание даже для самых незначительных нарушений. Ушельцев постоянно заключали в одиночные камеры. Самое длительное ее пребывание в одиночной камере продолжалось два года, в течение которых она не имела никакой связи с другими заключенными. Во все остальное время было ничуть не лучше: в течение всех этих лет арестантов выпускали из своих камер не более чем на час в день. В течение шести месяцев никому не разрешалось выйти из тюремного корпуса, кроме как в случае экстренных состояний. Запрещены были душ и физические упражнения. Тэм подумала о больших бараках, в которых звуки эхом распространялись по бездонной пустоте, и попыталась представить жизнь в нем в течение полугода с сотнями других женщин. Она вздрогнула и еще выпила виски.

Сначала они все внимательно слушали. Но было уже поздно. День выдался непростым. Сначала ушла Гретил, потом Ласка и мальчишки. Едва добравшись до пустующей койки в тюремном блоке, они тут же засыпали. Наконец, остались только она, Сет и Итакдалее. Она тоже уже валилась с ног.

У Лимпопо и Итакдалее происходило вербальное слияние разумов, беседа становилась все более интимной, какие-то частные нюансы Тэм больше не могла декодировать, хотя это могло быть связано с ее общим истощением.

Тэм поняла, что Сет заснул прямо на своем стуле. Лимпопо оживленно беседовала с ящиком на его груди, не обращая внимания на остальных. Она потрясла Сета за плечо, и тот разлепил глаза.

– Пойдем. Сними с себя мертвяка и оставь его с Лимпопо, нам надо поспать.

Лимпопо хихикнула, и Итакдалее рассмеялся вместе с ней. Когда Тэм и Сет отправлялись спать, ясно было – отношения между этими двумя становились все более заговорщицкими.

Завтрак стал веселым мероприятием: поиск по тюрьмам и палаточным городкам «ТрансКанады» хоть каких-нибудь производственных систем с достаточной мощностью и запасами, принятие даров у незнакомцев, одаривание других незнакомцев теми вещами, которые они привезли с собой или получили в подарок по дороге. К тому времени, как Тэм и Сет присоединились к поискам, их масштабы значительно расширились. Теперь для связи друг с другом использовалась сеть ушельцев. День выдался солнечным, а воздух сушил кожу. Мальчишки занялись важным делом, пытаясь подобрать идеальное сочетание оранжевых шорт, рогатых шлемов викингов и сланцев, которые издавали пукающие звуки к их общему восторгу.

Сет выглядел голым без тюков с Итакдалее, распределенных по всему телу. А тот вместе с Лимпопо получал удовольствие от интимного общения без постороннего присутствия. Настал новый день как в фигуральном, так и в буквальном смысле. Они выполнили свою задачу, воссоединились с потерянный подругой и принесли к ней своего мертвого друга. Дружеские руки обнимали плечи и талии, они хорошо поели, и светило солнце. Начался новый день, и они были окружены ушельцами. Им нечего было делать, и в то же время дел было невпроворот.

Лимпопо нашла их сидящими в траве на бесконтрольно разросшейся лужайке по другую сторону шоссе. Они наблюдали, как большие дроны лениво нарезали круги над головой. Некоторые дроны были из дефолтного мира, некоторые могли спастись с фермы и кучковались здесь по каким-то общим принципам.

– Доброе утро, прекрасные люди, – она практически пела.

При свете дня Лимпопо казалась еще более старой. Она сутулилась, и Тэм даже показалось, что руки ее трясутся мелкой дрожью. Она с Тэм были практически ровесницы, однако жизнь Лимпопо была гораздо тяжелее. Независимо от разницы в обстоятельствах, Тэм знала, что таковым будет и ее будущее. Это вызвало в ней неописуемое чувство ностальгии о тех временах, когда она была еще совсем молодой девушкой.

– Доброе утро! – кричали они.

Ласка приветствовала ее объятиями. Тэм вздрогнула, переживая за хрупкость Лимпопо. Но Лимпопо засмеялась и ответила на объятия, затем попросила еще раз представить ее мальчикам, провела торжественную беседу с каждым из них о том, что интересует их больше всего (космические путешествия и всякие слизкие штуковины), а потом нашла конфеты в своих карманах: твердую карамель с тысячей вкусов, размер которой был сравним с размером мяча для гольфа. Их мамы кивнули в знак согласия, и мячи для гольфа исчезли в детских ртах, надолго остановив их крики и шум.

– Как ты? – Ласка положила свою руку на плечи Лимпопо, глядя на нее против солнца. – Это, должно быть, наистраннейшая вещь для тебя… Ты и твои друзья – вы, должно быть, я не знаю, просто…