Выход

Ей здесь просто не нравилось. Это место находилось слишком близко к Торонто, к Джейкобу Редуотеру. Было странно, что Ласка назвала их сына в его честь, однако пребывание вблизи того места, которое Гретил называла «логовом Джейкоба», сильно нервировало ее. Именно поэтому здесь хотела остаться Ласка. Она желала доказать – себе, миру, своему чудовищному отцу, который знал о каждом ее движении, – что она ничего не боялась. И этот фактор как раз замалчивался, когда они давали детям имена. Гретил понимала, что если опять начать этот болезненный спор, ничего нового не выйдет. Когда-то она имела безрассудство спорить об этом с Лаской, тогда еще беременной Лаской, и хорошо выучила свой урок.

И она до сих пор боялась этой несуществующей опасности.

– Ты ведь это ненавидишь.

Мальчишки бегали на стройке онсэна, защелкивая в пары напечатанные кирпичи. Им обещали, что их возьмут в экспедицию на объект, где дрон каталогизировал огромное количество полезных отходов производства, с условием, что они продемонстрируют этим утром прилежную работу и вообще будут себя хорошо вести. Ласка вернулась и тут же свалилась от усталости на походную кровать, попила немного жидкости из пакета через трубочку. Кожа ее блестела от пота даже при тусклом свете.

– Я не то, что ненавижу. Я полностью понимаю…

– Ненависть и понимание – это противоположные вещи. Я хочу сказать: я знаю, что ты это ненавидишь, и я очень признательна, что ты все равно здесь и помогаешь.

Гретил покачала головой:

– Я тоже тебя люблю.

Ласка протянула руку, поискала ее впотьмах, потом одобрительно пошлепала по заду. Гретил взяла ее за руку. Хорошо, когда выпадали такие моменты – без детей. Последний раз такое было очень давно. Они держали друг друга за руки, и Гретил закрыла глаза.

– Сегодня я сделала новый скан, – сказала Ласка, – Как и парни.

Гретил открыла глаза.

– Неужели, – она пыталась говорить спокойно, но у нее не получилось.

– Не будь такой.

– Какой?

Ласка отвела ее руку и села.

– Там была целая толпа народу, желающего делать сканы: мамаши, дети, – теперь сканеры обкатаны и вовсю работают. Ты же знаешь, что это проходит безболезненно.

– Я знаю, что сканирование не причиняет вреда, но…

– Но кто-то может украсть твой скан и сделать с ним что-то ужасное. Я знаю. Мы это уже обсуждали. Сканы зашифрованы моим закрытым ключом или квалифицированным большинством ключей моих друзей, обычная группа, та же самая, которая используется для всего остального.

Гретил покачала головой.

– Хорошо.

– Очевидно, что для тебя это не хорошо. Объясни, почему тебя настолько пугает твое сканирование, но не настолько пугает твое пребывание здесь, что ты не хватаешь свои вещи и не бежишь? Получение скана дает нам некоторую страховку.

– Страховку? Типа, если твой отец снова похитит тебя, я смогу запустить твой сим для воспитания наших сыновей? Если мы все умрем, может, наши друзья запустят нас в симуляции и будут носить нас на шнурах вокруг шеи, а мы будем висеть и вещать из динамиков всю оставшуюся жизнь?

– Отец не будет меня похищать.

В первые пять лет их отношений Гретил очень хорошо замечала момент, когда Ласка меняла тему разговора. В последующие годы она стала лучше понимать, когда об этом нужно упомянуть. Сейчас она сделала вид, что ничего не заметила.

– Откуда ты знаешь?

Ласка убрала руку со своего лица, выплюнула соломинку и полностью села в кровати, свесив ноги вниз.

– Потому что я получила от него сообщение.

Гретил испуганно бросилась к своей жене.

– Что ты сказала?

– Я получила от него сообщение. Ну же, как будто ты не знаешь, что он шлет мне сообщения. Я на них не отвечаю. Никогда не отвечала.

– Это раньше. Сейчас мы у него на заднем дворе.

– Да что за мнительность! Джейкоб Редуотер с легкостью может добраться до любого места, где бы оно ни находилось. Расстояние ни в коей мере не защищает нас.

Все же Гретил была жената на Ласке достаточно долго, чтобы понимать, когда ее жена бывает абсолютно права. Она замолчала и попыталась подавить в себе дрожь. Мальчишки вернулись, чтобы найти одежду, в которой можно было отправиться за отходами производства. Женщины отвлеклись на их переодевание. Потом все забылось, или же они просто сделали вид, что забыли.

[II]

Онсэн постепенно возводился, кирпичик к кирпичику. Все значительно упростилось, когда кто-то из команды изготовил строительного механоида, которым, конечно же, первым делом захотели управлять мальчишки. Механоиды работали автоматически и были отказоустойчивы на нескольких уровнях. Все согласились, что мальчики хорошо ими управляют и в отличие от взрослых не устают от повторяющихся задач, которые все-таки приходилось выполнять вручную, если, конечно, мальчишкам дали бы возможность пилотировать роботов.