Выход на «бис»

Из-за дым-завесы проявились очертания английского эсминца – ни стрельбы, ни движения, кораблик болтало в неуправляемом дрейфе. С поста РЛС подтвердили, что он окончательно потерял ход.

Командир махнул рукой, что было понято по-своему – народ жаждал мщения.

Дистанция уже была изрядная, но правобортная АК в два ствола выхлестнула десяток снарядов с трассерами.

По неподвижной цели артиллеристы не промахивались.

* * *

Данные радара указывали на то, что два английских линкора и «Советский Союз» всё ещё находятся на дистанции огневого контакта и дуэль тяжёлых калибров продолжается. При желании, и капитан 1-го ранга Скопин специально для этого выходил на левое крыло мостика, ведущий бой «Советский Союз» можно было наблюдать в бинокулярную трубу – вокруг него то и дело вздымались всплески, он огрызался и местами горел.

«Почему Мур продолжает давить?» – задавался вопросом каперанг. Насколько он помнил из «повествования» – там, получив парой 406-мм по своему флагману[185], адмирал Флота метрополии решил отвернуть.

«Сейчас англичанам тоже, несомненно, досталось. Один линкор значительно отстал. Наверняка перепало и другим, одному уж точно – по логике тому же флагману. Не может быть, чтобы из тех десятков кидаемых Бородулиным снарядов хотя бы парочка да ни прилетела куда надо. Тем более что это подтверждали сигнальщики. Докладывали минимум о двух неслабых вспышках на „головном“ британце. И? Каковы последствия?..»

Вернувшись в ходовую рубку, он ещё подумает: «До сего времени мы всё ещё играли краплёными картами. Но так, как в книге, уже не будет. На этом переделе всё известное и в какой-то степени заранее запланированное заканчивается. Начинаются экспромты. И всё же, чего ж этот упёртый англичанин, а именно товарищ Мур, продолжает переть-то?»

* * *

А сэр Генри Рутвен Мур вышел из себя, если по-простому – психанул.

В голове у командующего британской эскадрой всплывёт пример, как не надо воевать, с презрением к итальяшкам…

– Которых коллега Каннингэм гонял почитай мокрой тряпкой по Средиземному морю!.. – точно выплюнул он это презрение на слух, чтоб подчинённые услышали. – Горе-мореходам Regia Marin хватало и одной серьёзной плюхи в корабль линии, чтобы всем повернуть вспять[186].

Потрясение от полученного удара в лоб – в носовую башню «Дюк оф Йорка» – отступило, ожидание усугубляющих последствий затянулось: корпус остался целым, линкор сохранил ход. Импульсивный порыв и приказ «отвернуть, разрывая дистанцию» был продиктован в том числе и рациональной необходимостью сбить неприятелю прицел.

Позади уступом шёл полностью боеспособный мателот, а «русский» по-прежнему оставался в одиночестве.

– Так какого чёрта! – Мур, уже не раздумывая, отдал приказ: – Ход полный, право руля!

«Крик» в эфире от Гонта (контр-адмирал, утратив прежнюю лаконичность, открытым текстом сообщит: «…соединение разгромлено, „Норфолк“ под прямым воздействием артиллерии линкора с угрозой гибели корабля…») только подстегнёт, добавив лишь ещё к тому, чего уже и без того скопилось немало и требовало нестерпимого выхода.

Два британских линкора, увеличив скорость, вновь ложились на боевой курс. Дальномерные посты выдавали расчётные данные, дрогнули стрелки вертикальной и горизонтальной наводки, зашевелились, поехав, устанавливаясь на нужные градусы орудия, нащупывая не успевший далеко оторваться серый силуэт.

Позади хорошей новостью и подспорьем, но лишь подспорьем, обозначится догоняющий «Энсон». С него известили, что могут развить 18 узлов, и даже «двадцать». Тем самым оказывая косвенную поддержку.

* * *

Ничего путного из затеи дожать советский линкор не получилось.

Попадание в лоб не прошло даром и для башни «В» – вращение в горизонтальной плоскости сопровождалось зубовным скрежетом, в итоге после короткой череды залпов приведя к окончательному перекосу и заклиниванию в погоне.

Башня замерла под углом 15 градусов вправо по оси корабля. От попыток наводиться корпусом ничего хорошего ждать не приходилось. Кормовая батарея ГК оставалась вне сектора, какое-либо маневрирование – открыть углы, в потребности максимально быстро сблизиться с противником, исключалось. «Дюк оф Йорк» довольствовался пальбой из вспомогательной артиллерии, эффективность которой пока была невысокой.

Арьергардный «Энсон» мог выступать лишь в качестве массовки. Его снаряды, падающие по более чем двадцатикилометровой дуге, теоретически доставали до «русского», но больше мешали, внося путаницу по всплескам недолётов. А вскоре и он задробил стрельбу. Отдача от собственных же залпов 356-миллиметровых орудий вновь вызвала разрушения и просачивание забортной воды в пострадавшей носовой части, угрожая очевидными последствиями.

Фактически главный калибр использовал только «Кинг Джордж».

От русских не укрылся весь этот разнобой, и, точно почуяв кровь, они начали бить беглым, забыв о своей недавней экономии.