Выход на «бис»

Бесшумно вошедший лейтенант, видимо имевший приоритет срочности, положил перед адмиралом какую-то сводку, после прочтения которой Левченко поднял взгляд на посетителей, не истратив интереса:

– Наш пилот-наблюдатель любопытно описывает ваш корабль. И самолёт, взлетевший с палубы без разбега. Что за машина?

– Як-39. СВВП – самолёт вертикального взлёта и посадки. Палубный штурмовик с реактивными двигателями. Хотя для нынешнего времени вполне себе истребитель с максимальной скоростью 1200 километров в час.

Лица присутствующих недоверчиво вытянулись. И непонятно – на «вертикальность» неизвестного в серии «Яка», или на его запредельную скорость, «для нынешнего времени»… – или на эту оговорку?

Однако надо было добивать:

– Ладно, товарищи, – Андрей Геннадьевич тяжело вздохнул, выкладывая точно ношу, – начну без обиняков, поскольку времени на раскачку у нас не так уж и много. Как вы смотрите на произведение Уэллса «Машина времени»?..

…И не давая рта раскрыть, хотя челюсти у товарищей отвисли и фигурально, и напрямую – такого-то уж точно никто не ожидал…

– Да-да, фантастика. Но прогресс не стоит на месте. И когда-нибудь задумки в головах и на бумаге начинают находить воплощение в металле. Представьте, что через сорок лет наука найдёт возможность отправки корабля в прошлое…

Наступает оторопелая тишина, недолгая, прерываемая возгласом начштаба:

– Издеваетесь?! Ну, знаете, это переходит все, даже немыслимые границы!

Адмирал жестом оборвал его, вперившись на пришлого капраза:

– Вы хотите сказать, что вы из… из будущего?

Скопин словил нотки усмешки и всё-таки, как ему показалось, обескураженности:

– Так точно. И чем быстрей вы примете это за факт, тем быстрей мы перейдём к насущному, к конструктивным делам выживания.

– Выживания?..

– Товарищ вице-адмирал. Практически весь британский флот вышел из мест базирования в Атлантику. В британском адмиралтействе прекрасно видят, что вариант отхода у советской эскадры один – северные порты. Все, что смогли выделить американцы, канадцы, брошено на коммуникации – перекрыть и блокировать возможные маршруты русских рейдеров. Даже французские корабли участвуют в охоте. Подробности?

Какие-то из одиночек патрульной завесы уже остались позади за кормой: лёгкие крейсера «Уганда» и «Белфаст». Кстати, тяжёлый «Суссекс», который должен быть в этом секторе, пустила на дно германская субмарина. И об этом в британских штабах, наверное, даже ещё не известно. В Датском проливе развёрнуто несколько американских ПЛ. На выходе из которого, к северу, болтается канадский фрегат «Ланарк».

Но первоочерёдная угроза исходит от эскадры адмирала Му́ра, встреча с которой практически неминуема. В составе: три линкора типа «Кинг Джордж V», два эскадренных авианосца «Индефатигейбл» и «Формидэбл», три крейсера, включая тяжёлый «Норфолк», и девять эсминцев. Второе соединение, под командованием контр-адмирала Бонэм-Картера, состоящее из линейных кораблей «Рамиллиес», «Малайя» и «Уорспайт» с четырьмя эскортными авианосцами, оперирует у юго-западной оконечности Ирландии. И ещё десятки единиц: дозорных кораблей, базовых патрульных самолётов, летающих лодок… Из океана пора убираться, прорываться к северным широтам, к северным портам СССР.

По лицу адмирала пробежало тенью – было видно, как упоминание сил противника увело его внимание от всяких там фантастик к приоритетам реальных угроз. Затем до него, видимо, стало доходить, и он задался вопросом: «Откуда бы такая поразительная информированность? Враньё? Провокация? Или…»

…накоротке взглядом Левченко

Не воспринимал мозг. Не то что всерьёз, а вообще… не получалось принять это вздорное «мы из будущего» – не лезло ни в какие ворота, ни в какие рамки…

«Даже явление Христа и то виделось не таким бы чуждым. А на войне многие, даже завзятые материалисты начинают ненароком креститься».

Казалось, что вот-вот сейчас этот эпатирующий каперанг снимет с лица своё двусмысленно проникновенное выражение и…

«Или даст нормальные объяснения – и пусть окажется действительно своим, как обещал в эфире: крейсер спецзаказа, на перегоне. Или…

Особист вон упорно убеждён, что это происки врагов. Ряженые белоэмигранты или, хуже того, предатели. Но в таком случае, будь всё это инсценировка врага… – присылать эмиссаров с риском для их жизни? И какова тогда цель подобного визита? Расписать, какие против нас стянуты силы? А то я не знаю, что у нас земля под ногами горит, точней океан под килем. Предложат спустить флаг? Наивно…

Пугая развёрнутыми в Датском проливе субмаринами, хотят сбить нас с выбранного маршрута? Заговорить зубы и заманить в западню? Сейчас КОРы[108] и Як-9 дальнего действия прочёсывали окружающее пространство в поисках других сюрпризов. А уж городить про машину времени… слишком вычурно, нелепо и абсурдно. Но если так…»