Выход на «бис»

Но и им самим… – на всех трёх линкорах Флота метрополии снова включались в работу расчёты артиллерийских РЛС, принимая во внимание срочную необходимость манёвра уклонения от летящих, падающих, накрывавших в опасной близости снарядов – взять в обработку все параметры и выдать точное целеуказание. Привести в боевую готовность орудия, в конце концов. Система подачи скармливала снаряд за снарядом, казённики заглотили снаряды и картузы.

Идущий за флагманом «Кинг Джордж» чётко держался в кильватере… Третий «Энсон» почему-то вывалился круто влево, несколько скомкав эскадренный строй, однако быстро восстановив линию. Сосредоточенный адмирал на эти незначительные неувязки не отреагировал, словно не заметил.

Генри Мур уповал на выучку моряков Королевского флота. И на собственную компетентность. Иррациональной была лишь санкция на стрельбу осветительными снарядами из универсальных орудий, явно всё ещё не добивающих до места противника.

Скривился, поневоле драматизируя: «Непрофессионально. Поддался вбитым шаблонам устава ночного боя. В том числе от недоверия к персоналу радарных устройств, указавших, на первый взгляд, слишком противоречивые данные удаления до русских. Да чтоб меня! Мне просто в этой чёртовой черноте нужна была хоть какая-то привязка, хоть какая-то ясность, визуальный ориентир. „Пять, двадцать пять“[156], в отличие от главного калибра, быстрей зарядить, быстрей башни развернуть и выстрелить… хотя бы в направлении. И всё же непрофессионально. Впрочем, никто из подчинённых и словом поперёк не обмолвился. Попробовали бы…»

С крыла «Кондора»

– Срочное сообщение сигнальной вахты о зафиксированных вспышках стрельбы со стороны противника!

– Ёрш твою!.. – запальчиво ругнулся Скопин. – Быстро же они!

Под вражеским огнём следующий в кильватере вслед за линейными кораблями крейсер, за кого бы там его ни принимали операторы британских радаров (за авианосец?), в любом случае подвергался серьёзному риску. С Левченко у них было всё расписано и оговорено – с первыми ответными выстрелами «Кондор» от греха уходит в сторону. Каперанг видел боковым зрением напрягшегося старпома – тот ждал соответствующего распоряжения, коли уж командир встал «у руля».

А Скопин молчал. На поверку незамедлительная реакция англичан заставляла усомниться в том, что их удалось застать врасплох, однако что-то ему подсказывало – не могли они, пусть и обнаружив цели так быстро, выдать артиллерийским расчётам прецизионные параметры. Полагая – пальба неприцельная, скорей на дурака. И не ошибся.

Вопреки ожидаемому накрытию недолёт вспухших осветительных снарядов не дотянул до места эскадры несколько километров. Потому и не ударил по глазам – озарился лишь, может, ненамного ярче полнолунного. Тем не менее оказавшиеся на их фоне «Союз» и «Кронштадт» очертило словно вырезанными из бумаги чёрными силуэтами… и далее, по мере опускания парашютирующих горящих «люстр», играющих светотенями.

– А наш старик Мур там козла всё же дал, поспешил, – осклабился Геннадьич, даже хохотнув, порывисто и зло – нервишки пощекотать успело.

Собственная пауза – задержаться на позиции – нужна была только для того, чтобы протянуть ещё кабельтов в связке с «соседями», выдавая им «горячие» указания по целям. Корректируя по обстановке.

Разумеется, он слышал весь поток поступающей с поста РТС информации: пеленг пополз по экрану в сторону – англичане предприняли манёвр уклонения, отвернули… и увернулись от очередного залпа, понятно, ушедшего в «молоко».

«А как скоро они завершат эволюцию – станут на ровную дорожку, стабилизируя радарно-артиллерийскую платформу, вот тогда и полетят в нашу сторону уже полновесные… И не дай бог какой-то шалый плюхнется даже рядом. Попортит нашу тонкую шкурку».

Выдал скороговоркой:

– Всё. Ждать более смерти подобно, простите за штамп. Отваливаем! Руль вправо на девяносто! Экипаж предупредить о дрифте.

Словечко вырвалось… понимая вдогон, что вряд ли «дрифт» сейчас в обиходе. Однако вахтенный офицер, если и не понял значения, сообразил по ситуации.

Трансляция заголосила необходимым оповещением. Повинуясь приказу, крейсер круто покатился вправо, и никакие успокоители качки не могли упредить резко нарастающий крен на левый борт. Люди хватались руками кто за что горазд, лишь бы устоять на ногах.

Одновременно с этим установки ЗИФ произвели отстрел дипольных отражателей – если уж не создав сплошное поле радиолокационных помех, то какие бы там ни были по диапазонам британские радары, метровые, дециметровые, сейчас на их и без того примитивных электронно-лучевых трубках должна быть далеко не идеальная картинка.