Выхода нет

Азуми моргнула, все еще задыхаясь, но ее лицо вдруг стало чистым, синие волосы исчезли. Она осторожно облизнула губы. Синие волосы – это просто очередной обман, дом и то чудовище продолжают играть с ней. Или это был уже ее собственный ум…

Азуми бросилась вперед, обвила руками Поппи и оттащила ее от того места, где только что лежало тело сестры.

– Это М-Морико, – выдохнула Азуми. – Она вернулась!

Но когда она указала на траву, там уже не было никакого тела. Вместо этого она увидела, что несколько секунд назад споткнулась об обыкновенную длинную ветку дерева, выцветшую на солнце.

Азуми похолодела.

– Этой ветки здесь не было, – сказала она. – Здесь лежала моя сестра. Она схватила меня за ногу. Честное слово! Она хотела убить меня…

– Это было не на самом деле, – сказала Поппи.

Дэш шикнул на них.

– Говорите тише. – Он оглянулся на лес. Маркус по-прежнему где-то там, лежит под деревом, где его бросило чудовище. – Вдруг оно следит за нами.

– Пр… прости. – Азуми закрыла лицо руками, пряча слезы. – Я испугалась.

– Неудивительно, – вздохнула Поппи. – Но это была иллюзия. – Она погладила Азуми по спине. – Мы должны быть сильными. Не позволяй дому проникнуть в твою голову.

– Уже поздно, – сказала Азуми. – Я не знаю, как прогнать его из моей головы.

– С этого момента, – сказал Дэш, – мы не должны уходить далеко друг от друга. Если кто-нибудь споткнется, или упадет, или даже просто заметит что-то странное, то пусть скажет остальным. Сразу же. Нельзя, чтобы дом снова нас разлучил.

– Хорошо, – кивнула Азуми, вытирая глаза.

Поппи посмотрела на лес и прислушалась:

– Если оно все-таки пойдет за нами, мы услышим его, верно? Как оно продирается через лес?

– Если только оно снова не сменило облик, – заметил Дэш, – и теперь не выглядит как кто-нибудь еще.

У Азуми мурашки побежали по коже, когда все трое вдруг настороженно переглянулись.

Но им ведь можно доверять, правда? Она всего на секунду упустила их из виду. Этого явно недостаточно, чтобы…

– Дай я посмотрю на твои глаза, – сказала Поппи, встав перед ней.

– Мои глаза? – Щеки Азуми вспыхнули от обиды. Она нахмурилась и выпучила глаза на Поппи. – Карие. Не золотые.

Из темноты, там, где лежало тело Маркуса, раздался пронзительный вой. Азуми ссутулилась, словно хотела съежиться и стать незаметной. Поппи схватила ее за руку, Дэш шагнул ближе к ним. Их тепло слегка развеяло схвативший Азуми холод, и она ощутила прилив благодарности – за то, что они все равно доверяют ей, даже после того, как она защищала Морико, за то, что понимают ее страхи, за то, что она не одна.

Но ты действительно одна…

Азуми снова зажмурилась.

Вой пронесся над лугом и замер где-то вдалеке. Наступившая после тишина была еще более пугающей. Невозможно угадать, где сейчас чудовище.

– Пойдемте, – сказал Дэш, схватив девочек за руки. – Нам нужно еще обойти этот огромный дом, чтобы добраться до дороги. И я не думаю, что эта тварь так быстро сдастся.

– Мы тоже, – ответила Поппи, и голос невольно задрожал.

Глава 2

ОНИ ШЛИ БЫСТРО, почти бежали. Им нужно скорее как можно дальше уйти с того места, где Азуми споткнулась. Если монстр услышал ее крик, то точно знает, где они сейчас – это все равно что отметить булавкой место на карте. Они шли цепочкой, держась как можно ближе, не выпуская друг друга из виду. Дэш размышлял, не глупо ли с их стороны думать, что здесь вообще можно спрятаться. Если все поместье – это мыслящее коварное существо, то почему бы ему в точности не знать, где они находятся? Возможно, дом по-прежнему играет с ними, дразнит призрачной надеждой – Беги! Уходи! Спасайся! – чтобы продолжать питаться их страхом. Разве не это ему нужно?

Серебристая трава впереди потускнела. Дэш посмотрел наверх и увидел, что на небо наползают тяжелые тучи и закрывают звездный свет. Теперь им придется свернуть к лесу, если они не хотят потеряться в сгущающемся мраке. Но с другой стороны, чем ближе деревья, тем ближе теневое существо, а заодно Особые и Дилан.

Спеша вперед по темнеющему полю, Дэш с содроганием подумал о маске клоуна, которую теперь носит его брат. Теплый пластик двигался, словно это часть его лица, словно Дилан теперь принадлежит дому.

Но не только по этой причине он решил бросить брата здесь.

Дом контролирует Дилана, как растение, обвившееся вокруг молодого побега. Но Дилан не похож на злобных призраков сирот, которые когда-то здесь жили. Дэш в этом уверен. Поппи догадалась, как можно освободить других обитателей дома. Когда они отдали Рэндольфу губную гармошку, а Эсме – блокнот, они вновь обрели себя и исчезли, выскользнув из когтей дома. Даже изможденный старый призрак Сайруса обрел свободу, когда Поппи вернула ему дневник.

Но Поппи понятия не имела, как помочь Дилану. Сайрус не забирал у него ничего такого, что Дэш мог бы вернуть. Так что же тогда нужно Дилану для освобождения?

Дэш постарался выбросить эти мысли из головы. Дилан уже мертв. И каким бы жестоким ни казалось его решение, Дэш знал, что должен бросить брата и уйти от Ларкспура так далеко, как только возможно.