Выходим на рассвете

… Передернув затвор и выбросив стреляную гильзу, Гомбаш опустил ствол винтовки и устало отер вспотевшее лицо. Только сейчас он почувствовал, как томит его жажда, и провел языком по пересохшим губам. С полчаса назад по их позиции за штабелем старых шпал стреляла шрапнелью невидная отсюда вражеская батарея. Во взводе Гомбаша двое были убиты, шестеро — ранены. В минуты, когда над головами бойцов рвалась шрапнель, из-за ельника, подступающего к линии, показалась цепь солдат. По ней пока не стреляли, подпускали ближе. Но вот уже отчетливо видна незнакомая зеленоватая форма, на головах — круглые, как кастрюльки, шапки с козырьками.

— Чехи?!

— С нашей контрой заодно…

— Вот так братья-славяне!

— Бери на мушку, пока не поздно!

— Не стрелять без команды! Не стрелять… — прошелестело от бойца к бойцу с той стороны, где в поросшем травой углублении, оставшемся от когда-то выбранного для насыпи грунта, находился Ференц со связными.

— Подпускать ближе! — предупредил Гомбаш своих бойцов.

Смолкли разрывы шрапнели. Наступила тишина. По наступающим еще не стреляли, ни выстрела не раздавалось и с их стороны. Это была та жуткая, непрочная тишина боя на сближении, которая вот-вот взорвется пальбой, криками атакующих, руганью, стонами раненых…

Чехословаки шли, уверенные, что артиллерийский огонь ошеломил оборонявшихся и те уже не окажут существенного сопротивления, а может быть, уже и убежали со своих позиций. Цепь шла споро, ровно, посреди нее шагали, рядом друг с другом, два офицера. Один из них был не в кепи, а в фуражке, на плечах под ярким солнцем золотом поблескивали погоны.

— Вот гад! Уже в погоны вырядился! — лежавший рядом с Гомбашем боец из недавнего пополнения вскинул винтовку.

Гомбаш не успел остановить бойца — тот выстрелил. За ним, не удержавшись, выстрелил другой. Захлопали винтовки остальных — видимо, все решили, что дана команда.

Встреченная частым винтовочным огнем, цепь чехословаков нарушила свой размеренный шаг; одни пошли быстрее, побежали вперед, кто-то замялся, приотстал, некоторые попадали, поползли — то ли были ранены, то ли искали укрытия от огня.

Тщательно выискивая цель перед каждым выстрелом, Гомбаш с возрастающей тревогой наблюдал, что чехословаки все-таки потихоньку подтягиваются все ближе — то перебежками, то ползком. Ничего не скажешь, воевать на германской научились… Правда, наступают не очень ретиво. Зато у них численное превосходство, перевес в огне…

Но не выдержали, залегли!

Гулко хлопали справа и слева выстрелы по залегшей цепи чехословаков, не давая ей подняться. Но с каждым выстрелом все больнее сжималось сердце Гомбаша: патронов в обрез…

Послать к Ференцу связного. Жаль, конечно, снимать с линии огня… А, вот рядом Бюкаш! С трудом держит винтовку, морщится при каждом выстреле. Ранен в правое плечо. Какой из него теперь стрелок.

— Бюкаш! — окликнул Гомбаш.

— Я! — отозвался тот, повернув к нему круглое потное лицо, и Гомбаш на секунду удивился: черные усики бравого Бюкаша стали белыми. Поседел, что ли? Да нет — пыль!

— Быстро к командиру роты! Доложите — патроны нужны. И можете не возвращаться.

— Почему?

— С вашей раной все равно вы теперь не вояка. В белый свет будут ваши пули.

— Вы напрасно! — Гомбаш увидел, что Бюкаш побагровел от обиды. — За кого вы меня считаете! Я не промахивался и не промахнусь!

— Хорошо. Хотите — возвращайтесь.

Бюкаш подхватил винтовку здоровой рукой, побежал, припадая к земле. Гомбаш проводил его взглядом: «Ловок, как мячик катится. Этот не пропадет, добежит…»

Прошло, наверное, с полчаса. Чехословаки пока не повторяли попытки сблизиться на дистанцию атаки. Лежали, таясь, в ложбинках и за редкими кустиками, стреляли вразнобой.

— Товарищ командир! — окликнул сзади знакомый голос.

Гомбаш оглянулся:

— Бюкаш!

— Получили! — Бюкаш с гордостью показал на две лежавшие рядом с ним оцинкованные продолговатые коробки, связанные ремнем.

— Спасибо! — просиял Гомбаш. — Но вам надо лечиться.

— Потом! — улыбнулся Бюкаш. — У меня не очень болит… Еще могу воевать.

Гомбаш не стал возражать.

— А я не один патроны принес. Вот… — Бюкаш показал на присевшего в отдалении солдата в чешской форме, с винтовкой, возле которого лежали еще несколько патронных коробок, аккуратно связанных солдатской обмоткой.

— Големба! — удивился Гомбаш. — Ну, спасибо вам. И отправляйтесь обратно.

— Почему обратно? У меня есть винтовка. Разрешите остаться.

— Ладно, оставайтесь! Только… — Гомбаш вовремя спохватился, не высказав вслух того, что подумал: а ведь придется Голембе стрелять в своих недавних товарищей. Сказал Бюкашу:

— Пусть он будет с вами.

— Да мы и так вместе! — обрадованно ответил тот.

Гомбаш распорядился вскрыть коробки, раздать патроны.

— Поднялись! — послышался возглас. Гулко щелкнул выстрел. Там впереди, где, слившись с землей, лежала чехословацкая пехота, бугорки и кустики словно зашевелились: из них выросли фигуры в желтовато-зеленой форме, устремились вперед.

— Огонь! — крикнул Гомбаш, вскидывая винтовку. В сердце его похолодело: «Отобьемся ли?»

Искрой пронеслось: «Как хорошо, Олек не знает, что со мной сейчас».

* * *