Выходим на рассвете

— Мы теперь одни, — сказал Ференц товарищам. — Воевать без связи с другими частями толку мало. Нам негде пополняться боеприпасами, некуда девать раненых, если они будут. Я предлагаю больше не искать столкновений с противником, идти к Екатеринбургу — до него не более ста километров. Где-то под Екатеринбургом фронт Красной Армии. Соединимся с нею, вольемся в ее ряды.

С Ференцем согласились все.

Шли лесами, избегая больших дорог, сел и деревень. Ференц ориентировался по компасу — карты у него не было. Иногда расспрашивали дорогу у крестьян, встречавшихся на поле или на проселке.

Хотя и было принято решение избегать встречи с противником, однажды пришлось этому решению изменить. Это случилось, когда интернационалисты, шедшие лесом, заметили на проселочной дороге, тянувшейся вдоль опушки, небольшой белогвардейский отряд: на нескольких повозках ехали солдаты, впереди гарцевало с десяток конников, среди которых можно было разглядеть двух или трех офицеров, перед собой они гнали человек пятнадцать арестованных — те все были босы, в одном белье, с руками, связанными сзади.

— Это же наших ведут! — выкрикнул кто-то из бойцов.

— Выручать надо!..

— Первый взвод — огонь! Второй — в атаку! — скомандовал Ференц.

Ошеломленные внезапными выстрелами и многоголосым «ура!», с которым интернационалисты бросились на обоз, белые посыпались с повозок, конники, пригибаясь, помчались прочь. Арестованные попадали на землю, оберегаясь от пуль.

Схватка длилась недолго и не принесла интернационалистам потерь. Пятерых сдавшихся в плен солдат отпустили, забрав у них винтовки и передав освобожденным, которые пожелали присоединиться к роте и идти вместе с нею. Все эти новые бойцы оказались местными жителями и охотно вызвались быть проводниками.

…Непроглядная тьма вокруг. Рота идет цепочкой — один в затылок другому. Идущего впереди, хотя он и в двух-трех шагах, трудно разглядеть. Со всех сторон теснятся стволы берез, еле приметно белея во тьме. Под ногами шелестит скользкая от росы трава, потрескивают сучья. То лица, то плеч касаются невидимые в темноте ветви.

Уже не первый час — с того времени, как стемнело, — идут бойцы березняком, который кажется бесконечным. В голове колонны Ференц и два проводника из нового пополнения. А Гомбаш в середине цепочки.

Напряженно вслушиваясь в ночную тишину, беспокоясь, не потеряется ли кто-нибудь из его бойцов, Янош, как постоянно все эти дни, не перестает думать об Ольге. Все дальше, дальше от мест, где он потерял ее. Все труднее теперь будет отыскать ее следы… Жива ли она? Что с нею? Где она? Мучительно хочется повернуть назад, искать… Снова и снова встают в его воображении жуткие картины: Ольга в руках насильников, Ольгу, надругавшись над нею, убивают — как тех раненых на дороге, — рубят шашками по глазам, губам, по рукам, по ее нежным рукам, по ласковым пальцам… И рука Яноша все тянется к грудному карману куртки, где, аккуратно свернутая, лежит ее косынка…

Боец, идущий впереди, остановился. Остановился и Гомбаш, и все те, что за ним. На всякий случай он взял в руки винтовку, висевшую на плече.

Впереди послышался глуховатый гул голосов. Гомбаш прислушался. Нет, кажется, ничего тревожного… Стоявшие впереди бойцы, оживленно переговариваясь, заторопились вперед. Шагали уже не таясь, громко трещали под ногами сухие сучья, шумели листвой раздвигаемые ветви. Гомбаш и те, кто шел за ним, еще не понимая, в чем дело, спешили следом. Цепочка нарушилась, бойцы торопились, бежали, обгоняя друг друга. Деревья впереди редели, становились различимее, видимо, близилась опушка…

Вскоре все вышли на край леса, собрались вокруг Ференца, который уже стоял там вместе с тремя незнакомыми бойцами — каждый из этих бойцов был с винтовкой, в шинели. Когда все, уже догадываясь, что произошло, сгрудились вокруг Ференца, тот сказал негромко:

— Поздравляю, товарищи! — и добавил шутливо: — Только «ура» не кричите, а то ночью далеко слышно, как бы до белых ушей не долетело, они близко… Поздравляю вас! Мы соединились с Красной Армией!

— Ура-а!.. — забыв о предупреждении, все же не удержался кто-то, но тут же на него шикнули сразу в несколько голосов.

— Вот это, товарищи, — показал Ференц на трех незнакомых бойцов, — застава красноармейского полка. Он неподалеку. В двух верстах отсюда деревня, там штаб. Нас проводят туда. Только сначала прошу командиров проверить, все ли налицо. Никто не отстал в лесу?

Через несколько минут, убедившись, что все в сборе, Ференц повел роту вслед за красноармейцем, который указывал дорогу. Теперь шагали через чистое, открытое поле, по высокой траве.

Шли недолго. Вскоре впереди в синевато-сером полумраке показались смутно видные крыши изб. От проступившей в полутьме жердевой изгороди, в которой виднелись ворота, окликнули:

— Кто идет?

— Свои! — ответил идущий впереди красноармеец. — Пополнение веду! Ломский интернациональный батальон.

— Ломский? — удивленно спросили у ворот. — Это как же он сюда добрался! Ну ладно, идите к штабу!