Выходим на рассвете

— Нос? — не понял шутки Янош. — Нет! Брат сказал ваш возраст. Но вы — старее, нет, старше себя.

— Я, по-вашему, старая, да?

— Нет, нет, не на выгляд! — поспешил оправдаться Янош и тут же поправился: — Не на взгляд! Не на глаз! На понимание.

— Ой как вы смешно говорите! — улыбнулась Ольга. — «На понимание»! — Взглянула лукаво: — А может, я себе годов убавляю? Женщины это делают…

— Но не так молодые! — пылко возразил он. — Зачем? Ваш возраст — это… прекрасный!

— О, да вы комплиментщик… Вот не знала! Вы, наверное, за девушками много ухаживали?

— О, да! — с серьезным видом пошутил Янош. — Я есть самый мастер ухаживател.

— Ухаживатель! — опять хохотнула Ольга. — Да не говорят так по-русски. Говорят — ухажер. Или, еще лучше, как в книжках, — поклонник. — И вдруг призналась: — А мне нравится читать про любовь. Она в книжках красивая — не как на самом деле…

— На самом деле тоже можно красиво! Есть красиво! — не согласился Гомбаш.

— Кто его знает, может, и есть… — на минуту задумалась Ольга. Показала взглядом на дверь дома: — Вот Наталья шибко Ефима любит, а все только ругает его, слова ласкового не скажет. А он перед нею всегда себя держит вроде в чем виноватый. А в чем виноватый? Только в том, что в солдаты попал. Разве ж за это корят?

— Да, это не наш виновность…

— Да! — вспомнила Ольга. — Все хочу вас спросить, что ваше имя означает? Янош — это, по-нашему, Яша, Яков?

— Не Якоб. Йоган. Иван.

— Так вы — Ваня? Вот не знала! Можно вас Ваней звать?

— Можно, — улыбнулся Гомбаш.

Они простояли у крыльца еще долго, ведя то серьезный, то шутливый, как бы скачущий по верхам разговор. Уже надвинулись незаметно голубоватые сумерки, потянуло вечерней прохладой, а они, не замечая ее, все говорили и говорили…

Но вот Ольга спохватилась:

— Холодно уже. Пойдемте в дом.

— Я должен в лагер. Время.

— У вас строго?

— Теперь — не так. Но на сон проверка.

— Бедненький вы, — жалостливо протянула Ольга. — Уж скорее бы вас домой отпустили.

— О, еще война… — вздохнул он.

Они вернулись в дом. Там уже горела керосиновая лампа, со стола было убрано, на широкой деревянной кровати в углу, застланной пестрым одеялом, сидели рядом Ефим и Наталья, разговаривали, лица их были умиротворенными, спокойными. Любочка, уложенная поперек кровати, безмятежно спала, раскинув ручонки, — наверное, сон застиг ее внезапно, как это бывает с маленькими. Гомбаш взял свое кепи с вешалки.

— Идешь? — спросил Кедрачев. — А я остаюсь ночевать. Завтра увидимся.

Попрощавшись с хозяевами, Гомбаш вышел из дома. Когда он уже спустился с крыльца и направился к калитке, услышал за собой легкие торопливые шаги, обернулся и увидел Ольгу. Накинув на плечи теплый платок, она шла за ним следом.

— Провожу вас немножко, — сказала Ольга.

* * *

Они шли по сумеречной улице, перебрасываясь малозначащими, случайными словами. Но, пока еще смутно, он и она угадывали в этих словах какой-то совсем другой смысл.

Но вот Ольга остановилась:

— Ой, как далеко я с вами ушла!

— Я провожу вас!

— Так и будем всю ночь провожаться? — улыбнулась она. — Ну, проводите… А вам не попадет, что поздно вернетесь?

— Ради вас — пусть риск.

— Ишь какой храбрый! Вижу, вы и в самом деле, как говорите, мастер ухаживатель.

Он пошел с нею обратно к ее дому. Молча постояли у калитки. Гомбаш смотрел в лицо Ольги — задумчивое, с полуприкрытыми, опущенными глазами. Где ее мысли сейчас?

— Мне пора… — сказал он тихо. Ольга ничего не ответила, словно не услышала, сейчас она вся была как бы только в себе. Гомбаш, еще секундой раньше не зная, что сделает это, вдруг быстрым, но мягким движением взял ее руку, поднес к губам.

— Что вы! — вспыхнув, растерянно шепнула Ольга. — Как барышне, мне…

— До свиданья. — Янош отпустил ее руку, повернулся и пошагал по улице.

…Он шел медленно, словно забыв, что надо поспеть к поверке. Давно не испытанной радостью общения полон был сейчас. До сегодняшнего вечера этот город оставался для него, несмотря на все знакомства и связи, чужим, неласковым, местом лишь временного, вынужденного обитания. Раньше, особенно первое время, когда ему доводилось бывать за пределами лагеря, он с любопытством рассматривал непривычные его глазу дома, построенные из бревен, удивлялся искусной узорной резьбе — деревянным кружевам на окнах и карнизах, любил посмотреть на вздымающуюся над городом обрывистую гору, на которой белеет, вонзаясь в небо, высокая колокольня, на широкую реку, за которой синеет бесконечный, уходящий за горизонт лес — загадочная тайга. Но все это не волновало и не радовало, оставалось чужим… А вот сегодня, сейчас… Каким-то другим кажется все вокруг. Теперь в этом городе есть дом, где ему рады, есть люди, которым близка его судьба, есть человеческое тепло для него, пусть немного, но есть…

Глава девятая