Выключатель

Мужчина уже собирался ринуться к старику, но его вдруг отвлек загоревшийся за спиной выключатель.

— С-стоять! — приглушённый возглас растворился в пронзительном звуке сирены, и рука Нейтана машинально потянулась назад, — Мы ещё не…не д…

Щелчок.

Глухой стук эхом прокатился по помещению. Лишённое всякой жизни тело накренилось в сторону и неуклюже обрушилось на столешницу как бездушная марионетка. Широко раскрытые, прежде выразительные глаза теперь сверлили Нейтана необычайно пустым, застывшим взглядом, словно кто-то выключил горящую изнутри лампочку. Старик был мертв.

Нейтан с трудом сдержал рвавшийся наружу утробный крик, полный отчаяния и боли. Что только что произошло? Люди ведь не должны умирать так резко и стремительно, как по щелчку пальцев. Щелчку. Что-то в этом слове заставило его насторожиться. Всё произошло аккурат после того, как он щёлкнул выключатель, загоревшийся ровно в тот момент, когда старику стало хуже — когда он сам едва не задохнулся. Слишком много совпадений. Слишком подозрительно, чтобы оказаться случайностью.

Поднеся ладонь к лицу, он растерянно разглядывал дрожащие пальцы, не в силах отделаться от ощущения, что они вовсе не его, а чьи-то чужие, посторонние. Он не мог поверить, что был причастен к смерти отца, что только что собственноручно его выключил. Надеясь убедить себя в обратном, мужчина истерично захлопал по выключателю, но тот больше не поддавался.

Осознание пронзило Нейтана ледяными иглами, и он почти физически почувствовал, как внутри него разбилось нечто хрупкое, разметав по телу мелкие осколки. Не помня себя от страха, он забился в самый глубокий угол и так и просидел бы там до конца своих дней, если бы не очередной сигнал уже другого, нового выключателя. Подгоняемый противным писком сирены, мужчина, не оглядываясь, выбежал на свежий воздух.

* * *

Мощные раскаты грома смешивались с шумом верещащих выключателей, сливаясь в единый зловещий гул. Где-то за стенами ослепительно сверкала молния, а порывистые потоки ветра грозились снести с петель тонкую жестяную дверь. Погода бушевала, облупившийся от времени потолок пропускал в будку редкие капли дождя, но Нейтану не было до этого никакого дела. Он устало сидел на старенькой раскладушке, утопив лицо в ладонях, и медленно покачивался из стороны в сторону. Его грудь судорожно вздымалась, стиснутые до боли зубы жалобно скрипели, но слёзы уже давно высохли, оставив после себя лишь тонкие, едва различимые дорожки на щеках.

За прошедшую половину ночи мужчина так и не сомкнул глаз. Он попросту не мог спать, не мог видеть свой треклятый стол — в мутных лучах зеленоватого света он выглядел особенно зловеще — и не мог никуда отсюда уйти.

Стоило Нейтану прикрыть веки, как под ними снова всплывали образы двоих инспекторов, заталкивающих синюшное, утратившее былую гибкость тело в служебную машину. Настолько буднично и небрежно, не забыв обсудить предстоящий обед, словно перед ними лежал не некогда живой человек, а бесполезный кусок прогнившего мяса. Благо мужчине хватило духа убрать злополучную книжку подальше, иначе кто знает, какая участь постигла бы его — глядишь прибили бы на месте, да глазом не моргнули. От одного их вида Нейтану становилось дурно. Да что уж там, он теперь и себя-то с трудом переносил.

Мужчина постоянно вспоминал, как беспечно хлопал по выключателям, порой даже не отрываясь от чтения. Тогда ему бы и в голову не пришло, что такое безобидное, на первый взгляд, действие способно отбирать жизни. Жизни таких же простых людей, как и он сам. Полные радостей и невзгод, взлётов и падений, они оказались такими маленькими и незначительными в масштабах будки, будто их нарочито лишили всякой ценности.

Сколько невинных душ было на его счету — Нейтан пытался не считать. Непосильный груз вины и без этого отяжелял сердце не хуже свинцового ядра, сброшенного в самую глубь груди. Узнав столь горькую правду, мужчина твёрдо решил больше не приближаться к выключателям. Вот только, что ему теперь делать, он и понятия не имел.

Красные мерцающие огоньки задорно прыгали по стенам, полу и потолку сотней лазерных прицелов, а не умолкающий звон сирены словно молотом бил по барабанным перепонкам. Не отрывая ладони от лица, Нейтан постарался заткнуть уши пальцами, но звук продолжал упрямо просачиваться сквозь них, мешая думать.

Он надеялся, что будет легче, что в ответ на его бездействие выключатели рано или поздно замолчат, однако на деле всё обстояло иначе. Некоторые из них действительно перегорали, но вместо них неизменно включались новые. Иногда даже несколько — подобно головам мифической гидры, которые только множились, стоило хоть одну из них отрубить. Спустя какое-то время к ним вновь подключались старые, звеня особенно громко после перерыва. Общий шум и не планировал стихать, с каждой минутой становясь всё невыносимее.