Выключите свет!

– Разумеется, как же иначе, – ответила Хелена. – Но самое важное не это. Главное, что у неё на самом деле можно чему-то научиться. Я же говорила, что раньше Рахманинова танцевала в самых лучших театрах Санкт-Петербурга? У неё в офисе все стены увешаны газетными вырезками. Ею восхищались президент России и певица Мадонна. И жены игроков сборной Германии по футболу!

– С ума сойти!

Тут девочки подошли к внедорожнику, из которого уже недовольно сигналила мать Хелены.

Школьный автобус, который никак не мог въехать в «карман» у остановки, тоже загудел.

– И я бы тоже не отказалась поучиться у Ольги Рахманиновой, – вздохнула Катинка, протягивая матери Хелены рюкзак её дочери через открытое окно машины. – Эти уроки очень дорогие?

Натянуто улыбнувшись, та едва удостоила девочку взгляда.

– Прости, солнышко, – небрежно бросила она, – но это не для тебя. Хелена, садись!

И машина резко рванула с места.

Пока Хелена училась вставать на пуанты, глядя на свое отражение в отполированных до блеска зеркалах танцевального класса, Ида, зажав под мышкой планшет с прикреплённым к нему листком, дежурила на площади. По капюшону куртки стучали капли дождя.

Она подготовила четыре списка. Один лежал в парикмахерской, один в булочной, два были у неё с собой. На каждом листе было место для двадцати пяти подписей.

Хватит ли сотни голосов, чтобы спасти каштан?

Она обращалась к каждому прохожему. Из-за того, что погода испортилась, на улице было немноголюдно.

Старушка с ходунками, выбравшаяся за хлебом, подписалась сразу же.

– Хотят срубить такое красивое дерево? Какой позор! – посетовала она вместе с Идой. – Нам бы следовало больше ценить окружающую природу!

Мужчина, бежавший под дождём без зонта, лишь отмахнулся:

– Лично я бы ничего не имел против парковки рядом с домом!

Раббат возмущённо зарычал.

Всякий раз, получив очередную подпись, девочка потирала лежавший в кармане каштан.

– Ничего, всё получится, – бормотала она себе под нос. – Ещё три дня впереди!

К вечеру у неё было одиннадцать подписей. Петицию, оставленную в парикмахерской, подписали ещё тринадцать клиентов, ту, что лежала в булочной – восемь. Вместе с ней самой и её родителями получалось тридцать пять человек.

– Хорошее начало, – удовлетворённо кивнул Раббат.

Урок танцев продолжался до позднего вечера. Потом Хелена уговорила мать отвести её в роскошный японский ресторан «Кои» в центре города.

Как обычно, обе заказали суши – сырую рыбу с рисом, завёрнутую в водоросли нори.

Хелена наслаждалась вечером.

– В общем, они довольно сносные, эти занятия, – сообщила она, ловко орудуя палочками и макая очередную порцию в соевый соус, – но три часа подряд выдержать довольно сложно!

Девочка подозвала официанта, который тут же бросился к клиентке.

– Мне свежий манго принесите, будьте любезны.

– Эспрессо, – бросила госпожа Май, даже не глядя в его сторону. Она сверлила взглядом дочь. – Надеюсь, ты делаешь всё от тебя зависящее, Хелена? – строго спросила она. – Как ты думаешь, почему мы тебя записали в школу Рахманиновой? Твой отец и я желаем тебе только самого лучшего!

– На летних каникулах Рахманинова хочет отправиться в турне по Европе со своими лучшими ученицами, – как ни в чём не бывало продолжала Хелена. – Как думаешь, меня возьмут?

– Нет никаких сомнений, моя милая, – ответила ей мать и достала золотую кредитку.

После еды официант, как всегда, водрузил на стол квадратную вазочку, наполненную печеньем с предсказаниями.

Хелена обожала вкуснющие хрустящие печеньица со спрятанными внутри посланиями. И пусть даже мать только посмеется над ней, если узнает об этом. Девочка верила, что создатели печенья отлично осведомлены о том, какая судьба уготована каждому.

Однажды её отцу досталось печенье с сообщением «Перед тобой откроется новый путь». В то время он как раз перешёл на другую работу. Матери тогда же выпало предсказание «Кто много имеет, многое может потерять»…

С выбором Хелена как всегда не торопилась. Какую бы взять? В конце концов её рука словно сама потянулась в дальний левый угол вазочки.

Раскусив ломкое тесто, девочка выудила оттуда бумажку. Предсказание выглядело каким-то не таким… Обычно листочки были белые, этот же оказался чёрным.

Нахмурив лоб, Хелена развернула послание и прочла:

Хелена Май!

Магический зверинец сообщает: процесс отбора запущен. Именно ты станешь следующей, у кого появится волшебный зверь.

Готовься!

Зверинец передает приветы.

Глава 10 Спутники поневоле

Хелена тут же спустила предсказание в унитаз и постаралась забыть о случившемся. Ха! Чтобы она приняла от мистера Моррисона какого-то зверька? Да никогда!

И она была не единственной, кто всячески этому противился. Этим утром пятницы один зеленоглазый чёрный кот категорически отказывался лезть в деревянный ящик.

Кота звали Караян, и родом он был из Парижа. Ящик был закреплён на багажнике складного велосипеда. Велосипед принадлежал мистеру Моррисону.