Выкуп за Ретифа

— Сто раз мне что ли повторять? — всплеснул руками Глут. — Никто не отрицает, что Ретиф имеет этот дефект, но парень-то он отличный! А вот как насчет тебя, землянин? У меня, например, есть догадка, что из твоих пяти глаз по меньшей мере три — просто-напросто дешевые подделки! Давай-ка мы проверим мою догадку, не возражаешь? — С этими словами Глут приблизился к Пилту и потянулся своими ручищами к его глазам. Тот в ужасе отскочил назад.

— Прочь лапы, грязное животное! — прошипел он.

— Я хотел только проверить, приятель, — заверил его Глут и сделал вторую попытку достать до лица Пилта.

— Протестую! — завопил тот, пытаясь защититься. — Я сдаюсь вам, но только уберите от меня этого аборигена!

— Какое вероломство! — воскликнул полковник Суаш. — Выдавать себя за представителя моих лучших друзей, гроасцев, а на самом деле шпионить, выслеживать и вынюхивать!

— Ваши чувства достойны уважения, полковник, — заметил Ретиф. — Но давайте узнаем, сколько он уже успел выведать.

Суаш грозно воззрился на обвиняемого в шпионаже.

— Сколько наших секретов тебе удалось выкрасть?!

— Полковник, нельзя ли мне переговорить с вами наедине? — умоляюще сложив руки, проговорил Пилт. — Мало того, что здесь сейчас совершается чудовищная несправедливость, но это еще будет иметь не менее чудовищные последствия для всего нашего дела!

— Не слушай его, полковник! — крикнул Глут. — Все, что имеет сказать этот землянин, он должен произнести перед всеми нами, гроасцами.

— Теперь и ты еще хочешь заделаться гроасцем? — воскликнул полковник.

— Доверенное лицо. Ну, если Ретиф — мой приятель, значит, я чего-нибудь стою, как ты думаешь?

Суаш повернулся вновь к Пилту.

— Говори!

— Что же мне, рассказывать гроасские тайны в присутствии этого паршивого землянина, который имеет наглость и хамство присваивать себе гроасское подданство?

— Опять за старое? — воскликнул Глут и стал приближаться к Пилту, имея явное намерение вновь проверить его глаза. Плит, заметив это, не нашел ничего лучшего, как спрятаться за спину Ретифа.

— Я ничего не знаю! — отчаянно прошипел он. — Я спал во время инструктажа…

— Он врет! — крикнул полковник. — Бьюсь об заклад: ты знаешь опознавательный сигнал! Два длинных и три коротких! И о подкреплениях, которые мы ожидаем с Румбоги, Гилерики и Словенгера! И еще ты знаешь, собака…

— Признаю, признаю! Я знаю это и еще очень много другого, — торопливо заговорил Пилт. — Дальше не перечисляйте…

— Но ты, конечно, еще не успел передать своим хозяевам о плане согласованных с полицией акций в следующий вторник под видом Весенних Обрядов?

— Замолчите! Я знаю все! Все! Только молчите!

— Это катастрофа! — схватился руками за голову полковник. — Паршивый шпик разнюхал все до последней точки!

— Интересно, как он связывается с хозяевами? — спросил Глут. — Ведь сейчас он у нас в руках и, может, он еще не…

— Какая у тебя связь со своими?! — заорал Суаш, еще не дослушав до конца Глута. — За последний месяц ни один солдат не покидал острова!

— Какая связь?.. Я… У меня тысячи уловок на этот счет, нет нужды об этом болтать, — заговорил Пилт, смирившись уже, кажется, со своей незавидной ролью.

— Бьюсь об заклад, что эта скотина засунула свой вонючий нос и в планы Сверхсекретного Сверхмощного Галактического Оружия! — вдруг воскликнул Суаш. — О, дайте мне его придушить! — заорал он и кинулся к бедняге. Ретиф остановил его за руку.

— Не стоит горячиться, полковник, — мягко сказал он. — У нас есть шанс повернуть всю эту ситуацию к нашей же выгоде.

— Что? Где? Этот мерзавец уже, возможно, все разболтал земному послу! Он должен был посылать свои депеши с подкупленным булочником, больше ни с кем! У того есть плетеная плоскодонка, но это наверняка замаскированный скоростной катер! — орал полковник с искаженным лицом. — И даже когда я макал пончики с вареньем за завтраком, каждое мое движение протоколировалось!

— Что мы будем теперь делать? — спросил Глут. — Сворачивать всю операцию?

— У нас есть теперь только один выход, — жестко сказал Суаш, сжав кулаки на всех руках, которые у него имелись. — Передвинуть назначенный срок вперед! Мы нападем сразу же! Теперь! Сегодня!

— Невозможно! — завопил Пилт. — Мы еще не готовы!

— Это нам на руку, — оскалился полковник в зловещей усмешке. — Я застану вас, землян, врасплох! Я вас…

— Я хотел сказать, что вы не готовы, вы! В гроасском штабе еще не до конца обо всем уговорено, кое-что еще подрабатывается, чтобы переворот прошел гладко, чтобы не осталось ни одного живого землянина, который бы потом разнес по всей Галактике сказки о вероломстве и предательстве со стороны Гроа!

— Смотрите, он все еще на понял, что разоблачен!

— Это раз. Теперь, — шипел Пилт, — как насчет военной поддержки переворота? Где ваши верные солдаты? Стоят, вытянувшись в струнку на плацу, или все-таки сидят по лесам и болотам, трясясь от страха, потому что родной командир чуть было их всех не прикончил?

— М-м… Это ж надо: ткнул своим грязным пальцем в самое больное место!