Выпускница Академии Познаний. Благодать одинокого солнца

— Она странным образом сочетает в себе раскрепощенность и деловую хватку. Может быть дипломатичной и страстной — такой, как вы видели сегодня. Может казаться холодной королевой или пылать, словно неконтролируемое пламя. И все это — с присущим только ей одной достоинством. Сегодняшняя выходка не в счет — она была направлена в том числе и на то, чтобы я это увидел: Ада знает, что мой интерес нисколько не угас, и теперь пытается всеми правдами и неправдами вызвать отторжение.

— А вас непокорность лишь привлекает, — улыбнулась я догадливо.

— Искушенные женщины — моя слабость, — с хитрецой во взгляде покаялся Повелитель. — Но вы развеяли все сомнения. Теперь я больше чем уверен: осталось немного до того момента, как она займет полагающееся место рядом со мной.

— Главное, нам успеть унести отсюда ноги, — пробормотала я, но на этот раз меня услышали. Шаловливо улыбнувшись, эльф решил успокоить:

— Не волнуйтесь: в моем лице вы всегда найдете защиту. Но, возвращаясь к нашему разговору: вашу роль в сделке я оценил. Что в обмен на услугу предложил Тиранирель?

Я сглотнула: кажется, смысл сказанного Повелителем стал до меня доходить. Ведь ин Гелеврия Домна обещал лишь обеспечить разговор с Владыкой! То, что при этом Аригариэль станет отвечать на мои вопросы, не обсуждалось…

— Вижу, вы поняли всю подоплеку, — понятливо хмыкнул главный эльф. — Итак, вы хотели поговорить о магии в Пределах? — переходя на деловой тон общения, осведомился он.

Если тянет резину, значит, шансы на благополучный исход дела еще остаются. Поэтому медлить я не стала и просто согласно кивнула.

— Вы ведь понимаете, что просьбу Тираниреля я выполнил? — заломил бровь Светлейший.

— Услуга за услугу? — произнесла я волшебные слова.

— Вы догадливы и точны, — похвалил меня двухтысячелетний с хвостиком гражданин. — Чего хотите вы, Соединяющая леди?

— Рассказ о том, как зарождалась магия на территории Северного Предела, — не моргнув, отозвалась я. — Какова будет цена вашей откровенности? — в свою очередь, поинтересовалась жертва эльфийского произвола.

Меня с минуту осматривали с ног до головы. Затем глаза главного интригана Ближнего Предела сузились, и он произнес:

— А вы ведь действительно звезда сегодняшнего вечера. Сияете почти так же, как и наш любимый Аурон. Я хочу, чтобы вы поделились со мной частичкой своего света и хоть немного согрели старое исстрадавшееся сердце.

— То есть? — откровенно недоумевая, решила поторопить мужчину я.

— Поцелуй, — не моргнув, выдал эльфийский глава. — Вы же не откажете мне в этой маленькой радости?

И моську при этом состроил донельзя жалостливую. Будь я свободным человеком, не устояла бы и сама набросилась с лобзаниями на очаровательного ушастика. Но я-то была девушкой честной. И сердобольной, ко всему прочему…

— Боюсь, у вас не останется после этого хороших воспоминаний обо мне… — с сожалением ответила я, а ещё мне показалось, как зашевелились кусты местного дикого варианта разросшейся азалии, словно скрещенной с вьюном. Подслушивают? Кто?..

— Вы…неопытны? — расширил глаза эльф, да так, что я потеряла голову от представшего мне почти девичьего лица. — Соединяющая леди дарит счастье всем, кроме самой себя? — невинно обронил он двусмысленность.

— Что вы, Владыка, — я покачала головой, решив спустить вольность большому ребенку. В конце концов, мне все еще нужна была информация от Его Экстравагантной Светлости. — Напротив — на мне стоит метка демона. Укрепленная. Не думаю, что вам будет приятно испытать на себе ее последствия.

— А ваш друг — оборотень не пострадал, — тут же нашел выход из ситуации эльф, на что я снисходительно заметила:

— Вот именно — друг. Вы же не успели поверить разыгранному спектаклю? Мы не впервые это делаем, у Синвайна ко мне личного интереса нет.

Аригариэль как-то странно сглотнул, но от своей затеи, похоже, не отказался.

— Возможно, нам стоит начать с малого? — предложил он.

— С малого? — нахмурилась я, толком не понимая, куда клонит товарищ, а потом просияла: ну, конечно! Я кокетливо стрельнула глазками, после чего повернулась к Повелителю вполоборота и похлопала пальчиком по щеке. — Но помните: я предупреждала.

— Вашему демону должно быть стыдно за то, что он бросает такое сокровище на произвол судьбы! — искренне поделился впечатлениями Владыка, понижая голос и приближаясь ко мне. Подарив насмешливый взгляд, осторожно коснулся скулы, словно проверяя кожу на гладкость, отчего у меня перехватило дыхание, а затем еле слышно прошептал:

— И правда — звездочка…