Выпускница Бартонского пансиона (СИ)

А зимние степные закаты! Медленное затухание красок неба, отражённых снеговым полотном. Золотой круг торжественно погружается в пуховую облачную перину, оставляя безнаказанным яростно щиплющий щёки мороз.

И люди здесь были настоящими. Им не требовались слова для дополнительного подтверждения своих достоинств. За спиной стояли дела. Поступки и крепкое плечо друга значили куда больше, чем водопады лести.

Увы, пауки были и здесь. Более переборчивые, они бы побрезговали откровенной лестью, но охотно принимали её же, завёрнутую в изысканную упаковку.

Любимица всего гарнизона Элия тоже кормила своего паука.

Глава 18

Городской бал

ИРХАН

Не любил он балы. Конечно, в училище их научили танцам высокого общества, но Ирхан с лёгкостью променял бы все эти па в сопровождении люстр и оркестра на весёлые сельские пляски под высоким небом с кострами и гармонью, пение под многоствольную свирель и жаркие объятия вместо томных прикосновений.

Однако сегодня он ни за что не отказался бы увидеть, как Элия настраивается на охоту. Ирхан вполне отдавал себе отчёт в чувствах к этой девчонке, вовсе не обманываясь, как предполагал Дэйс, её внешним видом.

Лет двести назад маги Полии вывели новый вид животных — вейсов. Сейчас уже никто и не помнит, какие цели ставили создатели, ибо вейсы обманули их надежды. Однако животные нашли незанятую нишу и в деревнях стали незаменимыми помощниками. Не претендуя на кошачьи мышиные угодья, эти красивые звери стали охотниками на хищников. Вейсов не интересовали куры, кошки, собаки, прочая живность, сопровождающая любое человеческое поселение. Хищники и только дикие хищники были предметом их охоты.

Если в селении жил вейс, оно гарантированно было защищено от хорьков, лис, волков. Вейсы не впечатлялись размерами жертвы и легко могли атаковать даже медведя. Как кошки, от которых и произошли, они сильно привязывались к месту жительства, и своровать вейса было невозможно. Пушистые грациозные звери всегда были любимцами всего селения, охотно позволяя себя гладить, ласкать, с удовольствием играя с малышнёй. Говорили, что в селах, где живёт вейс, не бывает жестоких драк и убийств. И только один минус был у созданий магов. За всю недолгую жизнь — около восьми лет — вейсы приносили двух, максимум трёх детёнышей, отлучаясь для поиска и встречи со своей парой. Потому что никогда два взрослых вейса не жили в одном поселении, разве только мать с детёнышем. Подрастал молодой вейс быстро и рано покидал родительницу, забывавшую о потомке сразу, как только кончик его хвоста пересекал границу материнской территории.

Элия напоминала Ирхану молодую вейсу. Ласковую, упёртую в своих желаниях, всегда энергичную, бдительно охраняющую свои владения.

Жаль, что Ри попал ей на глаза. Хельриг, ставивший свободное личное пространство куда выше властных амбиций, никогда не поймёт и не оценит великолепную хищницу. Варьяна подходит ему куда больше. Такая же перекати-поле, как сам Ри, она будет искать опору в нём и, конечно, найдёт. Ри вообще силён по части крепкого плеча, понимая и помогая без лишних слов.

Ирхан успешно пропустил мимо ушей поздравительные речи, хотя приятно было полюбоваться на вспыхнувшие щёки новобрачной, когда объявляли благодарность Хельригу Вольди. Как же она его называет, если имя Ри ей незнакомо?

Дэйс со скучающим видом протянул другу коктейль:

— Любуешься?

— Жду начала военных действий, — усмехнулся Ирхан, оторвав взгляд от начавшей движение Элии и мельком глянув на друга. Впрочем, он и сам знал, что Дэйс если не внешне, то в душе морщится, предчувствуя разворачивающееся действо. Он толкнул друга в плечо. — Чистоплюй ты, Дэйс.

— Есть такое, — согласился друг и всё-таки поморщился.

Элия настигла молодожёнов.

Глава 19

ВАРЬЯНА

— Добрый вечер! Мои поздравления новобрачным! — пропел знакомый голосок.

Я обрадованно повернулась:

— Элия! Спасибо.

Девушка была сама свежесть. Сложная причёска, где волосы уложены волнами в ряды и поддерживаются золотыми шпильками с бирюзой, в тон — платье с пеной голубого кружева, чуть лишне обнажающего декольте. В ложбинку между грудями тянется тяжёлое колье. Эффектно!

— Тебе достался самый лучший парень во всём гарнизоне! — Элия ловко скользнула между мной и Хелем, подхватив нас под руки. — Правда, Ри?

Ему очень подходило это короткое имя, как и полное Хельриг, такое мягкое в начале и решительное в итоге.

— Наверно, — буркнул Хель, хотел сказать ещё что-то, но девушка перебила.

— Он иногда такой бука, — весело сообщила Элия, — простите, ребята, но скоро первый танец, так что встретимся попозже! Будьте умницами.

Она отступила назад, соединила наши руки и исчезла в толпе.

— Славная она. Вы давно дружите? — я попыталась объяснить для себя странное поведение девушки.

Зазвучал вальс, и Хель ввел меня в круг танцующих.

— Она дочь коменданта и пытается опекать всех. Не всегда успешно, так что постарайся держаться от неё подальше, а доверять поменьше, хорошо?

— Хорошо. А почему ты мне не сказал про награду?