Выпускница Бартонского пансиона (СИ)

Почему-то казалось, что мне знакомо это занятие, хотя в программу пансиона сбор трав на местности не входил. Для воспитанниц специально держали опытный участок, грядки были засажены календулой, мелиссой, тимьяном и другими лекарственными травами, очень нас выручавшими студёными зимами.

Но теснившиеся в голове образы тянули глубже. Дальше. Я снова будто стала маленькой, когда наклоняться до земли было ближе, а рядом со мной собирал травы кто-то взрослый. Чувство было таким сильным, что я несколько раз оборачивалась, конечно, никого не встречая взглядом. Вдалеке по-прежнему были видны ворота крепости, а женские фигурки белели рубашками среди разноцветного поля.

Неужели это просыпается память?

Я вновь склонилась к зелёным стеблям, возвращаясь в медитативное состояние. Вот-вот и ухвачу этот образ, а он мелькал на краешке сознания, дразня обманчивой доступностью. Обернуться и увидеть… кого?

Из глубины меня резко выдернул крик:

— Ри-и-и!

Звонкий девчоночий голос разнёсся над долиной, и девушка в венке и зелёном сарафанчике рванула вниз с холма на дорогу, всё ускоряя бег.

— Ри-и-и! Стой! Подожди! Ри!

Сердце забилось часто-часто. Я точно уже это видела! И не во сне.

А где? Когда?

— Ри!

В ослепительном блеске утра мне вдруг почудились ночь, мороз и скользкая снежная дорога под моими бегущими ногами.

Я прищурилась, бьющие в лицо лучи заслонило облако, как по заказу. Второй отряд во главе с командиром выехал из западных ворот. Хель придержал коня, и было видно, как он отвечает Элии. Поднял голову. Посмотрел на меня? Нет? Солнце вырвалось из-за заслона, и торжествующе залило всё вокруг невыносимой яркостью. Пришлось зажмуриться и опустить голову. А когда я проморгалась, то отряд уже скрывался за кустарником, растущим вдоль реки, и осталось разглядывать только спины последних всадников.

Элия так же, как и я, смотрела вслед уезжавшим, а потом медленно побрела в мою сторону. Ох, Ярт-Проказник! Это надо просто пережить.

Я спохватилась. И с каких это пор «поболтать с ровесницей» превратилось у меня в «перетерпеть»? Ещё на полпути Элия начала срезать оставшиеся после моего прохождения стебли вербены, а проходя мимо, ехидно заметила:

— Лихо верхушки стрижёшь! Вообще-то листья тоже полезны, если ты не знала.

Глава 24

Подружиться с Рессом

ВАРЬЯНА

Спина ныла, и ноги призывали поскорее дать им отдых. Но дверь в дом я открывала с опаской.

Ульс лежал на полу, кверху пузом, развалив лапы в разные стороны. Ореховые глаза осмотрели усталую и пропылённую меня, животинка лениво поднялась и подошла. Меня обнюхали, фыркнули, потом, видимо, признали за свою, и Ресс вновь отошёл вглубь прихожей и разлёгся у стенки.

— Вот и хорошо, вот и ладненько, — пробормотала я. — Если ты не так уж и голоден, то я вполне успею помыться.

Мне проворчали «ответствие», раз приветствие было столь молчаливым.

Накинув домашнее платье, лёгкая и освеженная душем я прошлёпала босиком мимо развалившегося ульса и плюхнулась на диван в гостиной. Здесь было так хорошо, что минут пять я просто сидела, не пытаясь пошевелиться. А потом притопал Ресс и попытался вытолкнуть меня с насиженного местечка.

Сначала он подошёл и заворчал. Я похлопала ладонью рядом:

— Не жадничай, ты вполне уместишься.

В ответ на меня фыркнули и заворчали громче, постепенно переходя на рычание. Наверное, стоило напугаться. Но я так устала, что вставать не хотелось совершенно. Скажи мне в тот момент, что ульс бросится и укусит, я махнула бы рукой — не сожрёт же!

— Так ты с хозяйкой разговариваешь? — укорила я питомца. — А если я тебя гулять не отпущу, а? Как запоёшь? И вообще…

Я отклонилась на боковинку дивана и закинула ноги. О-о-о, как хорошо…

Ульс понял, что разговаривать со мной бесполезно, запрыгнул на диван, сразу примяв его весом, и начал лапой спихивать мои ноги! Хорошо, что без когтей.

— Эй, эй, ты чего себе позволяешь, зверь! — возмутилась я. У меня даже сил прибыло для того, чтобы столкнуть лохматика на пол. Сама себе не поверила, когда это получилось. Ульс явно мне поддавался! Он перестал рычать, ворчание сменило тон.

— Играться хочешь? — я провокационно хлопнула в ладоши перед озадаченной мордой.

Ресс отскочил на полметра, бросился, не доставая на меня, снова отскочил.

— Да ты ещё щенок! — удивилась я.

Вот это номер, как говорила Данка. То есть эта мохнатая горка ещё и вырастет? Я выставила ногу, и ульсёныш с азартом сел на задние лапы, передними пытаясь схватить ступню. Юркнула пальцами к пузику и пощекотала. Ресс обхватил мою ногу лапами, потащил дальше, так что я с визгом сползла попой с дивана, и довольно улёгся в обнимку с ногой, снова заворчав.

— Победил, да?

Я подёргала конечностью, чтобы вырваться из мехового плена. Ноге моментально стало жарко, в учебниках не врали, температура ульсов и впрямь превышает человеческую.

— Всё, всё, — успокаивающе произнесла я, — ты молодец, поймал, удержал, а теперь надо отпусти-и-ить, — с последним словом я попыталась вернуть ногу в своё пользование. Ощущение такое, будто голень зажали в мохнатых тисках.