Выпускница бури

– Он любит меня. Пусть извращенно, безумно, но любит. А на тебя охотится. Тебе может быть плевать на собственную безопасность, но ты нужен здесь. Помочь обучить детей. Обратить вторую ипостась против тварей, которые заполнят Штормхолд. Защитить Брину, племянницу, маму. Черт, я говорю так, словно не собираюсь возвращаться… здесь пройдет всего несколько часов!

Судя по его лицу, аргументы прошли мимо ушей. И я прибегла к последнему.

– Подумай, что можно заставить меня сделать, угрожая тебе.

Бастиан не думал об этой стороне вопроса, но смириться и отпустить меня в Штормхолд для него было сродни удару по мужскому самолюбию. Он стиснул зубы и упрямо на меня посмотрел. Молча.

– Я справлюсь. Я сильнее его, он это знает.

– Ты помнишь, о чем мы говорили?

– Да. Но это неважно. Никто меня не тронет.

– А ты кого-нибудь?

Бастиан нашел в себе силы усмехнуться, хотя глаза оставались серьезными. От желания прикоснуться к нему покалывало пальцы, но я сдержалась, сжав кулаки. Совершенно незачем устраивать трогательные прощания, потому что тогда он ни за что не смирится и не отпустит, и все осложнится.

– Увидимся через пару часов, – сказала я.

Кейман ждал в кабинете. При виде меня он открыл было рот, словно хотел выдать очередную инструкцию, но передумал.

– Готова?

– Да.

– Уверена?

– Да! Выпусти уже меня!

От нетерпения я даже притоптывала. Но Крост, к моему удивлению, произнес:

– Нет.

– Что?!

– Сама. Я хочу убедиться, что ты умеешь открывать сюда порталы. Покажи.

– Нашел время воспитывать.

Я привычным жестом протянула руку, разрывая пространство. Ощутила холод и едва не дернулась, но чудом устояла.

– Черт, там зима!

Кейман рассмеялся. Он явно ожидал нечто подобное, потому что протянул теплое пальто.

– Возьми. И будь осторожна.

– И шпионь в оба глаза. Я помню.

– Вернись, ладно? А не то твой дракон пожрет нам всю скотину.

Я успела, прыгая в сияющий портал, отправить в адрес Кеймана крохотную молнию, которая, судя по сдержанной ругани, попала точно в цель.

Меня выкинуло в одном из заброшенных районов Флеймгорда. Когда-то давно король задался целью избавиться от самых жутких трущоб. Переселил жителей, снес половину домов и… на что-то отвлекся. Возможно, на возвращение темной богини в теле подростка, возможно, просто пытался не умереть. Как бы то ни было, трущобы огородили и оставили до лучших времен.

Не сказала бы, что это лучшие времена Штормхолда. Странная штука – воображение. Обычный зимний вечер, совсем не поздно, еще даже не зашло солнце, лишь спряталось за плотным пологом низких туч. Редкие снежинки лениво летают туда-сюда, гонимые ветром. Всюду блестит нетронутый снег, а людей на улицах почти нет.

Но мне казалось, что вокруг царит ужасно гнетущая атмосфера. Как будто из мира высосали все краски. Штормхолд и раньше был преимущественно серым, с мокрыми от дождя улицами и неизменными свинцовыми тучами над головой. Но сейчас он казался мне мрачным, запустелым. Нечто похожее я испытывала, когда смотрела документалки про Припять. Что ж, именно ее и собирался сделать из Штормхолда Акорион.

Не знаю, что Кейман хотел от меня услышать. Я почти никого не встретила, даже когда перелезла через забор и направилась к центру. Большинство окон были наглухо закрыты, а по улицам не метались запряженные магическими животными экипажи.

Магия теперь была под запретом.

Мне отчаянно хотелось добавить в мир красок, но я сдержалась. По всплеску магии меня будет легко найти. Хотя какая разница? Я ведь все равно иду на встречу к брату.

Зато город был идеально чист. Страсть Акориона к хаосу не подразумевала бардак, поэтому все кусты были идеально подстрижены, улицы – очищены от мусора и льда, а фонари исправно горели, хоть от них пока что совсем мало света.

Было непривычно идти по центру столицы и не слышать гомон голосов, скрип карет, голоса галдящих во всех тональностях магических существ. Ни-че-го. Безмолвный серый город, и только стража нарушала его болезненный сон.

Я услышала экипаж задолго до того, как увидела, и на всякий случай отошла на обочину. Но карета городской стражи Флеймгорда затормозила рядом, и стражник, высунувшийся из окна, спросил:

– Деллин Шторм?

– Да, это я. Какие-то проблемы?

Дверь кареты распахнулась, приглашая в ее черное нутро.

– Его величество приказал доставить вас на место встречи.

– Я пройдусь, спасибо.

– Приказы короля не обсуждаются, миледи. Пожалуйста, садитесь.

Наверное, я бы с ним справилась. И с десятком пришедших на помощь стражников тоже. Но это то самое, о чем говорили и Бастиан, и Кейман.

Никуда не вляпайся.

Впрочем, в экипаже вляпаться как раз было намного проще. Темнота – хоть глаз выколи!

– Рад видеть тебя, любовь моя.

Я подскочила, решив, что Акорион сидит рядом, но быстро сообразила, что в карете только охранник, да и тот собирается вылезать.

– Я думал, ты не придешь.

– Стоило. Но я привыкла держать обещания.

– И ты обещала кофе.

– Именно. Только кофе, ничего больше.