Выпускница бури

На площади собрали больше всего народу, причем многих явно пригнали палками. Я успела заметить, как несколько стражников оттаскивают к переулку какого-то мужчину. Он что-то кричал, но гомон толпы заглушал любые внятные звуки. Мы приближались к площади, и у меня перед глазами отчетливо встала картинка с телом палача.

– Они в восторге, – Акорион наклонился ко мне, – я же обещал, что брошу к твоим ногам всех королей этого мира. Может, объявим о скорой королевской свадьбе?

– Размечтался.

– Ты права. Слишком много потрясений за один день.

Он повернулся к страже, следующей за экипажем.

– Пусть все замолчат. Они не смеют говорить в присутствии богини!

Вскоре приказ разнесся, усиленный магией в тысячу раз, над флеймгордской площадью. Мы приближались к ее центру. Я чувствовала на себе сотни, тысячи, десятки тысяч взглядов, от которых кожа покрылась мурашками.

Штормхолд изменился. И мне придется меняться вместе с ним.

Экипаж остановился. Я впервые с начала шествия пошевелилась, слегка покачнувшись из-за торможения. Воцарилась гнетущая, наполненная тревогой и страхом, тишина.

Акорион поднялся, с улыбкой взирая на людей.

В этот момент с моей головы медленно, но неотвратимо свалилась корона, покатившись по белой от вновь пошедшего снега брусчатке.

* * *

Позже, когда мы сидели в ресторации и ждали заказ, я никак не могла перестать смеяться. Нет, правда, это было ОЧЕНЬ смешно. И то, как Акорион осекся, когда свалилась корона, и то, как растерянные стражники переглядывались, не решаясь ее поднять, и то, как один все же решился и подал ее мне, а я чуть было не уронила снова и не полетела следом за короной – карета была слишком высокой.

Я не рискнула надевать ее снова, поэтому корона лежала рядом, пугая официантов.

– Таара, это не смешно.

– А по-моему, очень смешно.

– Ты сделала это специально.

– Хаос, ты говоришь, как в детстве! Я не делала это специально, она свалилась сама. А чего ты хотел? Мы договаривались о кофе, Акорион. А ты устроил шоу. Короны крепят к прическе. И я крепила, только тебя мало интересовали такие мелочи. А в них суть.

– Я теперь король. Ты же видишь, я не могу просто так явиться в ресторацию и заказать кофе.

О, я видела: мы были здесь единственными посетителями. Не только из соображений безопасности, в этом мире Акориону никто не мог всерьез угрожать. Скорее всего, в Штормхолде больше некому было ходить в такие места. Вряд ли у людей сейчас есть деньги, их жизнь слишком резко поменялась.

А еще мы пугали персонал. Весть о том, что Даркхолд представил меня темной богиней, мгновенно разнеслась по Флеймгорду, и все, начиная от хостес, что провожал нас к столику, заканчивая официантом, принесшим заказ, напряженно косились.

Я не стала отказывать себе в удовольствии. Пережив стресс на глазах у толпы народа, я ужасно проголодалась и теперь с наслаждением уплетала салат из холодной говядины, помидоров и зелени.

– Ты и сама не готова пить со мной только кофе, – улыбнулся Акорион.

Злость за сорванное представление постепенно проходила.

– Попрекаешь сестру куском хлеба? Ну-ну, – хмыкнула я.

– Я радуюсь тебе, Таара. Кажется, с нашей последней встречи прошло столько времени. Когда это было? Не хочешь поговорить?

– О чем? Как у тебя дела, я знаю, ты не скрываешься от общественности. А как у меня дела, рассказывать не хочу.

– А я бы многое хотел узнать. Например, что у тебя с тем мальчиком и насколько далеко вы зашли. Мне стоит волноваться?

– Пожалуй. Тот мальчик уже давно не мальчик, и осторожно – он может тебя сожрать. И я сейчас в прямом смысле.

– Что ж, я многое переосмыслил. Если тебе так важно спать с ним – мне плевать. Ты всегда любила играть со смертными, я выше того, чтобы опускаться до ревности к какому-то мальчишке.

То-то у него почти скрипели зубы от злости. Упоминание о Бастиане и то, что я не стала отрицать наши отношения, вывело Акориона из себя. Он привык к страху, к тому, что я хорошо усвоила преподанный урок. Но теперь не было смысла скрываться, мы и так уже на пороге войны, а Бастиан всегда был целью брата. Я и не ждала, что Акорион обойдет эту тему стороной. А вот следующий вопрос удивил:

– Что с твоими крыльями? Почему их нет?

Он не знал? Значит, Ванджерий не поделился с хозяином итогами своей сладкой мести. Трусливый демон. Интересно, здоров ли он после того, как потерял кулон-артефакт.

– Отрезала, – улыбнулась я. – Они меня раздражали. Напоминали о прошлой жизни.

– А ты упрямая.

Принесли кофе. Крепкий и черный, для нас обоих. Я любила именно такой: без сахара, сливок, с резким и терпким вкусом, но демонстративно из вредности налила молока.

– Я надеялся, ты чуть успокоишься. Дал тебе свободу, не стал преследовать и даже отпустил в то место, что Крост называл нашим домом. Думал, вернувшись туда, ты наконец вспомнишь, почему ушла.

– Я и вспомнила. Из-за тебя.

– Не я предал тебя и не я силой сделал своей женой. Я всегда любил тебя, Таара. Всегда был рядом.

– Нет, дорогой братик, ты разрушил мою жизнь.

– Ты была несчастна с Кростом!