Выпускница бури

– Я была почти ребенком! Все дети бунтуют и ссорятся с родными! Ты как-то упускаешь то время, когда мы были счастливы. Когда все было хорошо, когда мы вместе жили в Штормхолде! А ты бесился, ненавидел Кроста за то, что тот требовал уважения к себе. Ненавидел меня за то, что я была с ним счастлива! Мы любили друг друга, а ты эту любовь разрушил.

В темных глазах Акориона полыхала ненависть. Вот оно, его слабое место. Ты можешь быть тысячу раз богом, но ты никогда не перестанешь быть ребенком, обиженным на отца. Он называет Бастиана мальчишкой, а сам готов уничтожить мир из-за обиды и неполноценности.

– Если вы так любили друг друга, зачем тебе ди Файр? Скажи, Таара… или Деллин, зачем тебе огненный король, если у тебя есть бог грозы?

– Затем, что я уже не твоя сестра, Акорион. Пора это понять.

– Тебе хочется так думать.

Я со вздохом откинулась на спинку кресла и протянула руку к короне. На глянцевой поверхности опала мерцали отблески свечей. Задумчиво я погладила острые пики и резко отдернула руку. На пальце выступили капельки черной крови.

– О, Таара… – Акорион будто бы и впрямь расстроился. – Ты должна быть осторожнее. Позволь, я посмотрю…

Мягко, но настойчиво он взял мою руку в свои и склонился над порезом. Я непременно бы вздрогнула и отшатнулась, когда горячие сухие губы коснулись пальца, а язык слизнул капельки крови, но я, не отрываясь, смотрела на корону, пораженная внезапно пришедшей в голову идеей.

– Акорион…

– Да, милая?

– Можно я ее заберу?

– Корону? – Он нахмурился. – Конечно. Тебе можно все, Таара. Но я рассчитываю на благодарность.

– Какую же?

– Поцелуй. Настоящий поцелуй, такой, какие ты дарила, когда принадлежала мне. Всего лишь поцелуй, не такая уж большая цена.

– Хорошо, – ответила я.

И тут же себя обругала. Слишком поспешно! Слишком легко! Акорион это явно заметил, потому что с подозрением сощурился и произнес:

– Нет. Я передумал.

– Так нельзя! Ты пообещал! А как же извечное «тебе можно все…»?

– Я не знаю, зачем она нужна тебе, но если ты согласилась на поцелуй, значит, корона так же ценна, как жизнь Брины ди Файр. Ты верна своему Бастиану, без веской причины ты не станешь предавать его даже в мелочах. Видишь? Я хорошо изучил не только Таару, но и Деллин Шторм. Еще кофе, родная? Возьми десерт, здесь они великолепны. И позволь…

Он осторожно взял корону и отдал тут же подошедшему стражу.

– Заприте в сокровищнице и выставьте охрану.

Я почувствовала досаду. Вот черт! Почему актерское мастерство, которое иногда так нужно, все время мне отказывает? Придется найти другой способ получить еще парочку вещиц из коллекции Таары. Они ведь все сделаны с использованием чистой магии, древней магии, необработанной. Из нее можно сделать оружие. С ее помощью можно отплатить Акориону его же монетой и отправить к папочке хаосу навсегда.

В моих глазах отражалось все, о чем я думала. На миг мне показалось, будто брат умеет читать мысли, но на самом деле Акорион просто внимательно за мной наблюдал. Искал лазейки, слабые места.

– Предлагаю обсудить планы на будущее. Я думаю, мы сумеем найти компромисс, любовь моя, при котором я получу тебя, а ты – все, что только захочешь. Или кого…

Хорошо, что в этот момент я не пила кофе, потому что иначе непременно поперхнулась бы, забрызгала белые салфетки – и все это на глазах у свиты, стражи, призрачных принцесс. Вышло бы очень неловко. Я предполагала, что Акорион попытается заговорить о моем возвращении, но никак не ожидала, что он заведет разговор в таком ключе.

– Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Если ты думаешь, что я собственник – то глубоко ошибаешься. Но мы оба знаем, что между нами есть связь. Что тебя тянет ко мне, ты не хочешь настоящей войны. Спроси себя, Таара, сможешь ли ты убить меня, своего брата, любовника, частичку себя? Поднимется ли рука в случае победы?

– Рука? О, нет, я не собираюсь убивать тебя руками. Пока еще не решила, выбираю между хоккейной клюшкой и бейсбольной битой. Вот они поднимутся, обещаю.

– Я ценю твое чувство юмора, – произнес Акорион так, будто на самом деле хотел задушить меня прямо на месте. – Оно определенно изменилось под влиянием перерождения. Но Таара, послушай, я очень долго думал обо всем, что с нами случилось. Мы заслуживаем второй шанс. Я заслуживаю второй шанс. Я ведь не просто так стал королем, это тот самый выход для всех нас. Мы будем вместе править Штормхолдом, король и королева, бог и богиня. А уж у кого какие страсти… я неплохо провел время с малышкой Бриной. Жаль, Крост спрятал от меня ту шлюху, что стащила кулон… но Ванджерий заставит ее заплатить за предательство.

– Да ты что-о-о, – протянула я. – Как вы здесь интересно живете.

– Так что я совершенно не против, – словно не слушая меня, продолжал мечтать братик, – чтобы у тебя, родная, было столько любовников, сколько пожелаешь.

– Я польщена.

– К тому же тот мальчик смертный, а значит, рано или поздно умрет. А вот я буду с тобой вечно.

– А если я хочу быть с Кростом?