Выпускной в Чистилище

— Там были фотографии нескольких парней, которых я знал. Похоже, они служили в армии или что-то в этом роде. Еще там была газетная статья в рамке. В ней был список имен. Я знал почти все из них. Статья была о людях, потерявшихся во Вьетнаме. — Джонни поднял на нее потрясенные глаза. — Там была война?

Мэгги почувствовала, как ее захлестнуло отчаяние. Она кивнула, внезапно осознав, что сейчас произойдет.

— Да. Их было несколько, но… да. Война во Вьетнаме началась в шестидесятых и продолжалась до семидесятых. — По крайней мере, ей так казалось. Она была гораздо лучше знакома с войнами в Ираке и Афганистане, войнами ее поколения.

— В статье говорилось о памятнике, который собираются установить здесь, в Хонивилле. В статье было имя Джимбо. Его больше нет, Мэгги. И Пола Харпера, и Гранта Льюиса… и многих других имен, которые я узнал. Они мертвы…. — Джонни вдруг хлопнул рукой по приборной панели, заставив ее подпрыгнуть от удивления. — Что, черт возьми, случилось, Мэгги? Почему я здесь?

Мэгги пыталась подобрать слова, но потом бросила эту попытку, когда Джонни продолжил.

— Я пропустил всю свою жизнь, жизнь, которую должен был прожить. Люди, о которых я забочусь, уже стары или умерли! — Тишина в машине была густой и удушающей, слова Джонни высасывали весь кислород из пространства.

— Люди, о которых я забочусь, тоже стары или мертвы, — прошептала Мэгги.

Джонни разразился недоверчивым смехом и бросил ошеломленный взгляд на Мэгги. Она ответила, осмеливаясь оспорить его слова.

— Это не одно и то же! — Джонни выглядел так, словно собирался что — то сломать, но Мэгги устояла на ногах. Его глаза пылали в тусклом свете, а челюсть была стиснута так сильно, что можно было раздробить зубы.

— Я знаю. Это не так, — успокаивала она. — Но одиночество все равно остается одиночеством, как бы ты к нему ни относился. А мы с тобой не такие уж и разные.

Мэгги неуверенно протянула руку и разгладила волосы на его лбу, положив ладонь на его щеку. Его глаза на мгновение закрылись, и он прижался щекой к ее руке менее чем на мгновение. Затем он со стоном отстранился, и рука Мэгги снова опустилась на колени.

— Ах, Мэгги. Просто уходи… просто… пожалуйста, уходи. Я уже извинился однажды и не хочу делать это снова, но в данный момент единственное утешение, которое ты можешь мне дать, не связано с разговорами.

Сердце Мэгги заколотилось, а затем ускорилось при виде подтекста его предложения. Его глаза вызывающе встретились с ее глазами.

— Иди! — приказал он. Он наклонился к ней, чтобы открыть дверь, а затем распахнул ее настежь. Мэгги обожгло в том месте, где он прикоснулся к ней. Он отвернулся, ожидая, пока она выйдет из машины.

Мэгги без лишних слов выскользнула из машины, закрыв за собой дверь. Только когда Джонни отъехал, она вспомнила, что машина Ирен все еще стоит у «Шиммис». Вздохнув, она начала долгую прогулку к тому месту, откуда начала свой путь.

***

Весь день в субботу она переживала за Джонни. Мэгги беспокойно спала, плохо ела и вообще не могла выбросить из головы его расстроенное лицо. Легко держаться в стороне, когда на тебя давят, легко поверить, что ты не нужен и не востребован. И еще легче было представить, что Джонни прекрасно обойдется без нее. Он был сильным, способным и более выносливым, чем все, кого она знала. Но перестать любить его было нелегко, совсем нелегко. Поэтому она переживала.

Наконец, к полудню воскресенья она решила, что просто заедет к нему, проведает, успокоится и быстро удалится. Весь день шел непрекращающийся дождь, и по дороге к дому Джиллиан Бейли Мэгги старалась попасть в любую лужу, лишь бы отвлечься. Добравшись до бунгало Бейли, она, перепрыгивая через воду, добралась до ступенек и, сделав глубокий вдох, несколько раз постучала в дверь. Она засунула руки в карманы джинсовой куртки и приготовилась ждать ответа.

Но Джонни не было дома. Дверь открыла Джиллиан Бейли. Мэгги напрасно накручивала себя. Джиллиан принюхалась к насыщенному воздуху, а затем глубоко вдохнула, закрыв глаза в знак благодарности.

— Я ждала, когда закончится дождь, чтобы посидеть здесь и насладиться его последствиями. — Джиллиан опустилась на верхнюю ступеньку своего маленького крыльца и похлопала по месту рядом с собой.

— Посиди со мной минутку, Мэгги.

Бетон был слегка влажным, но она согласилась, усевшись на ступеньку и подтянув колени к груди, чтобы можно было подпереть ими подбородок.

— Я думала, что после твоего последнего приезда ты больше не придешь, — призналась Джиллиан и бросила на Мэгги сочувственный взгляд.

— Он был в плохой форме после твоего отъезда. Я даже не могла уговорить его прийти на ужин, он не выключал музыку до самого утра, хотя я знаю, что она ему не по душе. Я наконец-то поняла, что значит воспитывать подростка, а не просто отправлять его домой в конце учебного дня.