Выпускной в Чистилище

Раздался выстрел, прервав его размышления. Джонни побежал вперед, перепрыгивая через три ступеньки за раз, устремляясь вверх по широкому пространству. О, Боже, пожалуйста нет… нет… нет… слова стучали у него в голове, когда он преодолел лестницу и остановился на третьем этаже, обшаривая глазами длинный широкий коридор, который тянулся за балконом к коридорам и дальним комнатам. Внезапно Билли побежал к нему, его рубашка была расстегнута, очки сняты, на лице застыла маска ужаса.

— У него пистолет, Джонни. У него пистолет! — Билли оглянулся через плечо, а затем мимо Джонни, как будто ожидая нападения со всех сторон.

— У кого есть пистолет? — Джонни искал кровь и отверстия от пуль. Билли казался невредимым, но он явно был напуган. — Билли! — Джонни протянул руку и схватил своего обезумевшего брата, удерживая его, пытаясь оттащить обратно к лестнице. Ему нужно было вывести его из школы.

— У Роджера Карлтона есть пистолет! Он выстрелил из окна вон там! Здесь была компания его друзей, и когда они увидели пистолет, они убежали! Я думаю, это разозлило его. Он выстрелил в одно из окон, и с ним девушка, Джонни! Я не думаю, что он видел меня, но я просто не могу оставить ее там. Я слышала, как он сказал ей, что собирается застрелить ее!

— Какую девушку? Кого? — Назовите его бессердечным, но Джонни решил, что побеспокоится о девушке после того, как Билли будет вне опасности. Он снова попытался направить Билли обратно к лестнице.

— Я ее не знаю. Я видел ее однажды с Лиззи Ханикатт. — Билли в отчаянии потер голову. Желудок Джонни упал к коленям, а дыхание застряло в горле. Он знал, что Билли скажет дальше. — Роджер назвал ее Мэгги.

***

Роджер отвел ее в школу. Мэгги скромно шла рядом с ним. Она не сопротивлялась и даже не протестовала. Если бы она шла тихо, не привлекая внимания, она могла бы спасти Билли и Джонни. У Билли не было пистолета. Он все еще был в машине. У него не было причин следовать за Роджером. Она могла спасти его. Она спасет его. Роджер грубо держал ее за руку и шел так, словно у него были большие планы.

Друзья Роджера были встревожены пистолетом и бросились врассыпную, убегая по незнакомым коридорам прочь от сумасшедшего, которому они помогали. Роджер закричал, бешено стреляя, и стекло на новом окне разлетелось в классе, куда он привел ее. Сейчас приедет полиция. Ей просто нужно было найти способ сохранить себе жизнь до тех пор. У Роджера были другие планы.

— Я думаю, что собираюсь убить тебя, Мэгги, — усмехнулся он. — На самом деле это идеально. Я знаю, что Кинросс неравнодушен к тебе. Его расстроит, что ты мертва. Я скажу полиции, что это он взял пистолет. Я достал его из багажника машины, над которой он работал. Они мне поверят. И он отправится в тюрьму, а его мать будет страдать — может быть, хуже, чем если бы я застрелил его, чего я и добивался. И, конечно, есть бонус — я действительно увижу, как ты умираешь. Ты все разрушила. Ирен говорит, что любит меня… но она лжет. Она хочет сбежать от меня. И это все твоя вина!

— Джонни даже не знает, что мы здесь, — тихо ответила Мэгги. — Твои друзья видели ТЕБЯ с пистолетом. Ты здесь, а он нет. Шефу Бейли не составит труда сложить два и два. Именно ты отправишься в тюрьму. Тебе восемнадцать, не так ли? — Мэгги лихорадочно соображала, что могло бы его напугать. — Тебя могут даже посадить на электрический стул. — Это было в Техасе в 1958 году. Она была почти уверена, что именно такой метод они использовали для смертной казни.

— Билли последовал за нами. Разве ты его не видела? — Роджер хихикнул. — Джонни не сильно отстанет. Он сильно опекает маленького парня. — Рука, в которой не было пистолета, осторожно коснулась его ушибленной челюсти, как будто вспоминая, насколько он заботливый.

Мэгги не знала, что Билли последовал за ними. Она притянула его сюда, и он притянет Джонни. Страх пронзил ее. Нет! Она не позволит Роджеру забрать Джонни. Она резко повернулась к Роджеру, толкая его с такой яростью и агрессией, что он отшатнулся, пистолет неловко выпал у него из руки. Ухмылка, расплывшаяся на его губах, все еще оставалась, как будто он не мог поверить, что она осмелилась перечить ему. В мгновение ока Мэгги выскочила из комнаты и побежала по коридору, бросив свою красную туфельку в полете, как отчаявшаяся Золушка, мчащаяся наперегонки со временем.

Она думала, что услышит выстрел пистолета позади себя, но не сбавила скорости и не свернула в сторону, летя по коридорам, которые она видела охваченными пламенем в другом времени. И она бежала не от своего принца, а к нему, надеясь вопреки всему, что время на ее стороне.

Главный коридор на третьем этаже делал большой круг, огибая самый высокий балкон центральной ротонды. Мэгги хотела закричать, но знала, что ее крики только призовут Джонни к себе и к угрозе, которая преследовала ее, поэтому она молча побежала, перебирая ногами и шлепая босыми ступнями по блестящему новому полу.