Выше только звезды

– Понимаете, мы ведь в одном детдоме росли, у нас с Машкой кровати рядом стояли. Я ее своей лучшей подругой считала.

– Раз так, ты, наверное, знаешь, при каких обстоятельствах Маша попала в детдом?

– Знаю немного.

– Расскажи, – попросила я и включила диктофон.

– Одна бабка отравила Машиного отца самогоном, а ей за это даже ничего не было. Прошло несколько лет, и внук этой бабки заставил Машину маму продать их дом. Он Маменко как-то обманул, и они остались без жилья и без денег. Машу в детдом отправили, а ее мама вынуждена была куда-то на Север податься – то ли ей там жилье обещали, то ли заработок был хороший. Я точно не знаю. В общем, она на Крайнем Севере простудилась, сильно заболела и умерла. Так Маша и стала круглой сиротой.

– Она, наверное, отомстить кое-кому за это хотела, да?

– Ничего такого я не знаю!

– А как была фамилия той бабки и ее внука, Маша тебе говорила?

– Может, и говорила. Я уже не помню. Столько лет прошло!

– Надо же, какая у тебя, Карина, избирательная память! Наверное, ты в школе географию очень любила?

– При чем здесь география?

– То, что Машина мать умерла именно на Крайнем Севере, а не, к примеру, на Дальнем Востоке, ты помнишь, а вот фамилию – нет. Даже когда тебя попросили передать апельсины Хохлову, тебе это ни о чем не сказало…

– Я не понимаю, на что вы намекаете!

– Да так, ни на что. Скажи-ка, не химия ли, случайно, была любимым школьным предметом Сергея Касаткина?

– Ну, допустим, химия. Серый в университете на химико-биологическом факультете заочно учится. Только при чем здесь это?

– А ты сама не понимаешь?

– Нет.

– Ладно, тогда мы сейчас попробуем сделать экспресс-анализ этих апельсинов. В милицейской лаборатории по-быстрому не получится, придется мне обратиться к одному знакомому.

Я достала мобильник и позвонила Косицыну.

– Геннадий Петрович, здравствуйте! Узнали?

– Да, конечно, Татьяна Александровна, я вас узнал.

– Геннадий Петрович, у меня есть к вам одна просьба, связанная с родом вашей деятельности.

– Да, я слушаю вас внимательно.

– Нельзя ли в вашей лаборатории сделать один анализ?

– Какой? – уточнил Косицын.

– Да вот, апельсинчики хочу проверить, чтобы узнать, съедобные они или нет?

– Вы правы, проверка качества продуктов питания как раз входит в круг наших обязанностей, – по официальному тону начальника областной санэпидстанции я догадалась, что он находится в своем кабинете не один. – Когда вы сможете привезти на экспертизу ваши образцы?

– Если вы не возражаете, я буду у вас минут через пятнадцать.

– Хорошо, позвоните мне по внутреннему телефону три-десять, я скажу вам, к кому обратиться, – сказал Косицын и отключился.

– Ну вот, Карина, сейчас мы поедем с тобой в санэпидстанцию.

– Зачем?

– Так надо, – сказала я и повернула ключ зажигания. – Пусть независимые эксперты определят, чего в этих апельсинах больше – натуральных витаминов или синтетических добавок? Карина, я хочу, чтобы ты наконец избавилась от своих иллюзий!

На самом деле я потащила Гакаеву с собой в учреждение, которым руководил Косицын, лишь потому, что не могла оставить ее одну. Она наверняка тут же позвонила бы Касаткиным, несмотря на их строжайший запрет. Возможно, она дозвонилась бы и все им рассказала. Я видела, что эта девица так до конца и не определилась, какой линии поведения ей придерживаться. Она и ответственности боялась, и предавать друзей не хотела. Требовалось как-то выбить из ее сознания это ложное чувство детдомовского товарищества, заставившего ее стать соучастницей преступления.

Через десять минут я припарковала «Ситроен» возле здания областной санэпидстанции и сказала:

– Карина, сейчас мы пойдем туда вместе с тобой. Вздумаешь бежать – докажешь тем самым свою виновность и нежелание помогать следствию. Да и убежать далеко тебе все равно не удастся. Уверяю тебя, уже к вечеру ты окажешься в следственном изоляторе, в камере с прожженными воровками и проститутками со стажем. Оно тебе надо?

– Я и не собиралась никуда убегать, – фыркнула она.

Я взяла с заднего сиденья пакет с апельсинами, разблокировала дверцы и скомандовала:

– Ну тогда – вперед!

ГЛАВА 13