Выше звезд и другие истории

– Замечательно, – приговаривал Луис, – просто здорово. Мы еще сделаем из него члена Помойной фракции. Давай я его почищу. Ты только глянь – бобвоб! Натуральный бобвоб! И прекрасный образец, доложу тебе.

– Гобондо, – шепотом поправила Син.

Луис поднял голову – по щекам Син текли слезы.

Он вернул младенца, тонущего в чистых пеленках, в ее объятья, но плач не утихал.

– Прости, – выдавила она.

– Молодые матери часто плачут, плосколицая.

Еще минуту она горько рыдала, задыхаясь и всхлипывая, потом разом взяла себя в руки.

– Луис, что… Ты ничего не заметил у Хироси?

– Как врач?

– Да.

– Заметил.

– Что с ним?

– К врачу он идти отказывается, – выговорил Луис, помолчав немного, – и ты просишь меня поставить предварительный диагноз, так?

– Наверное. Извини…

– Не за что. В последнее время он сильно утомляется?

Син кивнула.

– За последнюю неделю он дважды падал в обморок, – прошептала она.

– Я бы предположил сердечную недостаточность по малому кругу. Это мне хорошо знакомо – мне как астматику она еще предстоит, хотя покамест я ее заработать не успел. С этим можно жить очень долго. Если принимать лекарства, соблюдать режим, делать процедуры. Отправь его к Регису Чандре в госпитале.

– Попробую, – прошептала Син.

– Сделай, – жестко оборвал Луис. – Напомни, что его сыну нужен будет отец.

Он встал, собираясь уходить.

– Луис… – пробормотала Син.

– А ты не волнуйся. Все будет хорошо. Этот малыш обо всем позаботится. – Он легонько потрепал младенца за ухо.

– Луис… когда мы приземлимся, ты выйдешь навне?

– Конечно, если смогу. А то с чего бы я так настаивал на этом всеобщем обучении и тренировках? Чтобы потом любоваться через видеокамеры, как толпа внезников-самоучек бегает снаружи в скафандрах?

– Просто… столько народу мечтает остаться здесь.

– Ну, доберемся – посмотрим. Будет интересно… Вообще-то, уже интересно. Мы, например, выяснили, чем занят целый отсек в трюме Д. Думали, это там тяжелые защитные костюмы, но уж больно они большие. А это временные жилпространства. Их надо как-то подпирать изнутри и там жить. Еще мы нашли надувные торы – Бозе считает, что им полагается плавать на воде. Это корабли. Представь – столько воды, что в ней может корабль плавать! Нет, этого зрелища я не пропущу ни за что на свете… Ну, завтра увидимся.

Регистрация намерений по прибытии

В первом квартале года 163 всем жителям старше шестнадцати лет был предложен выбор, объявляемый открытым голосованием через корабельную сеть. Изменить решение возможно было в любой момент, и оно никого ни к чему не обязывало до той минуты, пока не настанет пора принять решение окончательное и всеобщее – когда планета будет полностью обследована на предмет обитаемости.

Ответить предлагалось на следующие вопросы:

Если планета окажется пригодна для жизни, пожелают ли они войти в команду исследователей, выходящих на ее поверхность?

Пожелают ли они поселиться на поверхности планеты на то время, пока корабль находится на орбите?

Если корабль покинет орбиту, захотят ли они остаться, сделавшись колонистами?

Жителей также просили высказаться по следующим вопросам:

Как долго кораблю следует оставаться на орбите, поддерживая группу высадки?

И наконец:

Если планета окажется непригодной для обитания или недоступной для высадки или если экипаж предпочтет остаться на борту и не высаживаться на поверхность, когда и если корабль покинет орбиту, следует ли ему вернуться к изначальной планете или продолжить полет в космос?

Обратный перелет к Земле, если верить Канавалю и прочим, мог при использовании эффекта пращи у гравитационных колодцев занять чуть более семидесяти пяти лет. Кое-кто из инженеров высказывал сомнения, но навигаторы были уверены, что «Открытие» может вернуться на Землю на протяжении жизни одного-двух поколений. Энтузиазм подобное предложение вызывало только у самих навигаторов.

Общедоступный через корабельную сеть регистр Намерений по прибытии претерпевал с ходом дней интересные флюктуации. Поначалу внушительным оказалось число тех, кто желал посетить планету или пожить на ней, покуда корабль находится на орбите, – их окрестили «гостями». Очень немногие, однако, согласились остаться там и после отлета «Открытия». Этих упрямцев называли «аутсайдерами», и кличка прилипла.

Но с самого начала куда больше было тех, кто не желал опускаться на поверхность планеты даже на день и мечтал как можно скорее продолжить полет. «Путниками» немедленно записалось более двух тысяч человек.