Выше звезд и другие истории

Влияние ангелов было так сильно, что окончательное решение изначально не вызывало сомнений. «Открытие» не останется на вечном приколе у Цели, не повернет обратно к Истоку, но продолжит свой путь в Вечность.

Сердца некоторых «путников» удавалось тронуть аргументами об износе и сносе, об истощающихся припасах, о случайностях и энтропии. Но большинство упорствовало в своем решении жить во благодати и умереть ко Благодати.

По мере того как это становилось ясно, число желающих остаться на планете навсегда прирастало и продолжало расти. Очевидно было, что ангельское большинство, жаждущее продолжить священный полет, не удастся надолго удержать на привязи у планеты. Очень немногие из ангелов вызывались даже ради исследований выходить на поверхность планеты. Многие, следуя учениям архангелов, пытались убедить друзей, что покидать корабль немыслимо опасно – не для тела, но для души, – что это грех, искушение ценой бессмертия души выкупить ненужные людям знания.

Пространство выбора все сужалось, сводясь к простой дихотомии: выходи во тьму внешнюю и оставайся в ней или продолжай бесконечный полет к свету. Неведомое или изведанное. Риск или безопасность. Ссылка или родина.

В течение года число тех, кто из «гостей» переписался в «аутсайдеры», перевалило за тысячу.

Во второй половине года 163 центральная желтая звезда системы Шиньдицю уже имела видимую звездную величину – 2. Школьников приводили в рубку, чтобы посмотреть на нее в «окно».

Школьные программы подверглись радикальному пересмотру. Хотя учителя-ангелы без энтузиазма, а то и с враждебностью относились к новым учебным материалам, рассказывавшим детям о Цели, от них потребовали допустить к преподаванию «светских». ВР-презентации Старой Земли – Джунгли, Трущобы и прочие, – по утверждениям архивистов, износились до такой степени, что их пришлось уничтожить; но удалось спасти большую часть учебных кассет и тех, что лежали в трюмах, ожидая потенциальных колонистов.

Те, кто записался в «гости» или «аутсайдеры», сбивались в учебные группы, где просматривали и обсуждали эти записи и учебники. Постоянно приходилось заглядывать в словари, чтобы не вздорить поминутно из-за значения того или иного термина, хотя порой споры все равно возникали. Вот «холод» – это когда очень хочется есть или когда температура среды понижается? Словарь дает синонимы: мороз, стужа, прохлада, остывание, зима… Значит, понижение температуры. А когда мучительно хочется есть – это голод. С какой стати доводить себя до такого состояния, что есть хочется мучительно?

Прагматик

– Нет, я не собираюсь покидать корабля.

Луис уставился на экран. Он только что обнаружил имя Таня Бинди в списке «путников». Он поднял взгляд на своего друга, снова опустил.

– Нет?

– И никогда не собирался. А что?

– Ты же не ангел, – тупо пробормотал Луис.

– Нет, конечно! Я прагматик.

– Но ты потратил столько сил… чтобы открыть путь…

– Разумеется. – Помолчав, он объяснил: – Не люблю ссор, расколов, принуждения. Они портят качество жизни.

– И тебе не любопытно?

– Нет. Если я захочу узнать, каково живется на поверхности планеты, к моим услугам учебные ленты и стереозаписи. И полная библиотека книг о Старой Земле. Только зачем мне это знать? Я живу здесь. Мне – нравится. Мне нравится то, что я знаю, и я знаю, что мне нравится.

На лице Луиса была прежняя гримаса отвращения.

– Тобой движет чувство долга, – со снисходительной приязнью объяснил Бинди. – Долг предков – открыть новый мир… Долг ученого – добывать новые знания… Если дверь открывается, ты считаешь своим долгом шагнуть за порог. Если открывается дверь, я рефлекторно ее закрываю. Покуда жизнь хороша, я не пытаюсь ничего в ней изменить. А жизнь хороша, Луис. – Как всегда, он оставлял между фразами небольшие паузы. – Я буду скучать по тебе и по многим другим. С ангелами мне будет безмерно скучно. Ты там, внизу, на этом комке грязи, не заскучаешь. Но у меня нет чувства долга, и я наслаждаюсь скукой. Я хочу прожить свою жизнь в покое, не делая зла и не видя зла. И, судя по книгам и фильмам, здесь – лучшее место во вселенной, чтобы этого добиться.

– В конечном итоге все сводится к контролю, верно? – спросил Луис.

Бинди кивнул.

– Мы не можем жить, не имея контроля. Что ангелы, что я. А ты – можешь.

– Но вы не владеете положением до конца. Так не бывает. Никогда и нигде.

– Знаю. Но мы создали для себя неплохой эрзац. Мне хватает ВР.

Смерть, 202 день 163 года