Выше звезд и другие истории

– Торможение продолжается и будет продолжаться еще три целых две десятых года… Во второй половине года сто шестьдесят четыре мы выйдем на орбиту вокруг планеты назначения – Шиньдицю, Новой Земли… Как всем нам известно, это событие должно было случиться в году двести один. Наше путешествие сократилось почти на сорок лет… Нашему поколению выдалась небывалая удача. Мы увидим конец долгого пути. Мы достигнем цели… В ближайшие два года у нас будет много работы. Мы должны подготовить свои тела и умы к тому, чтобы покинуть наш крохотный мирок и вступить на поверхность огромной новой земли. Мы должны подготовить наши глаза и души к свету нового солнца.

Истинный путь

– Это бессмыслица, Луис, – говорила Роза. – Это ничего не означает. Нулевики просто не понимали – откуда им? Они думали, будто мы слишком грешны, чтобы вечно обитать на небесах. Они были землянами, не ведали иного и потому думали, что и нам придется быть землянами. Но мы иные – как могло быть иначе, если мы родились здесь, на пути? Зачем нам жить иной жизнью? Они сотворили наше бытие совершенным. Нас отправили в рай. Для нас был сотворен этот мир, чтобы мы нашли путь к жизни вечной во благодати через жизнь смертную во благодати. Как мы можем научиться ей на черном, земном мире? Вовне, без защиты и путевождения? Как мы можем идти по Истинному пути, покинув Истинный путь? Как мы можем достигнуть небес, спустившись на землю?

– Если и не сможем, – ответил Луис, – у нас есть работа. Нас послали, чтобы мы разузнали все об этой «земле». А то, что узнаем, послали назад. Знания очень важны для тех, кто остался. Открытия. Наш корабль называли «Открытием».

– Именно! Открытие благодати! Знание Истинного пути! Знаешь, Луис, архангелы все время отсылают назад то, чему мы научились. Мы учим оставшихся пути – как они и надеялись. Наша цель – духовная. Как ты не видишь – мы достигли Цели! Зачем нам останавливать наш прекрасный полет в каком-то грешном, жутком, земном месте и выходить навне?

Выборы, 112 день 162 года

5-Нова Луис был избран председателем пленарного совета. Всеобщее доверие, завоеванное им как миротворцем, советником и примирителем в предшествовавшие выборам тревожные полгода, сделало его избрание неизбежным, а самого Луиса – популярным даже среди ангелов. Год, проведенный им на этом посту, воистину стал годом умиротворения и покоя.

Смерть, 205 день 162 года

В возрасте 87 лет 4-Патель Воблаге перенес обширный инсульт и начал угасать среди непрестанных, тревожных молитв, песен и увеселений. На протяжении тринадцати дней все коридоры вокруг жилпространства Ким в первой чети, где Воблаге родился и прожил всю жизнь, были заполнены поминающими. По мере того как растягивалась агония, плакальщиков-празднующих охватывала тоскливая усталость. Люди опасались всплеска истерии и насилия, подобного тому, что последовал за объявлением о скором Прибытии. Многие жители чети, не принадлежавшие к ангелам, переселились на время к друзьям или родичам в других четях.

Когда архангел объявил наконец, что Отец отошел к Вечной Благодати, коридоры охватил великий плач, но случаев насилия не было, если не считать одного. В четвертой чети мужчина по имени 5-Гарр Радостный забил до смерти свою жену и дочь, «чтобы те отошли к Вечной Благодати с Отцом»; покончить с собой он, впрочем, как-то забыл.

На похоронах Пателя Воблаге Теменос был забит народом. Речей произносилось много, но радости в них не было. Дитяти, которое могло бы завершить поминки, Патель по себе не оставил. Архангел Вань Вин завершил обряд мрачным гимном «Око, что видишь ты?». Толпа расходилась в утомленном молчании. Той ночью коридоры были пусты.

Роды, 223 день 162 года

Жена 4-Канаваля Хироси, 5-Лю Син, родила ему сына, получившего от отца имя 6-Канаваль Алехо.

Хотя Нова Луис, будучи в это время председателем совета, отошел от практики, Син попросила его принять роды, и тот согласился. Роды прошли совершенно непримечательно.

Заглянув к своим пациентам на следующий день, Луис посидел с ними немного. Хироси был занят в Рубке. Молоко у Син еще не появилось, но младенец уже усердно сосал ее грудь или все, до чего мог дотянуться губами.

– И для чего я тебе понадобился? – спрашивал Луис. – Ты явно лучше моего знаешь, как рожать детей.

– Выяснила, – ответила Син. – «Обучение на практике» – помнишь Мими, нашу учительницу в третьем классе?

Она откинулась на подушки, все еще усталая, торжествующая, раскрасневшаяся, расслабленная, и опустила взгляд. Головку младенца покрывал тончайший черный пух.

– Он такой крохотный, – проговорила она. – Просто не верится, что мы с ним одного вида. Как ты называл эту гадость, которая из меня сочится?

– Молозиво. Для его вида это единственный продукт питания.

– Изумительно, – прошептала она, едва касаясь согнутым пальцем черного пушка.

– Изумительно, – серьезно согласился Луис.

– Ох, Луис, это… что ты пришел… Без тебя я не обошлась бы.

– Ничего, – так же серьезно ответил он.

Младенец поерзал немного – обнаружилось, что произвел миниатюрный экскремент.