Выше звезд и другие истории

– Исповедания? Религии? Что за непонимание мы видим здесь? В нашем мире нет религий или вероисповеданий. Эти слова – лишь эхо древней истории, разделяющих нас ошибок, давно оставленных в прошлом. – Басистый его голос елейно смягчился. – Назовете ли вы воздух «исповеданием», доктор, потому что дышите им? Назовете ли жизнь «верой», потому что живете ею? Благодать суть основа и цель нашего бытия. Иные из нас радуются сему знанию, другим же сие только предстоит. Но здесь нет религий, нет соперничающих доктрин. Все мы объединены во братстве «Открытия».

– А в Конституции записано, что целью «Открытия» и всех его обитателей является совершение межзвездного перелета к определенной планете, изучение этой планеты, по возможности колонизация и отправка информации о ней на изначальную планету – Дицю, Землю. И всех нас объединяет решимость достичь этой цели. Не так ли, советник Феррис?

– Безусловно, заседание пленарного совета не место для игры ума и теоретических обсуждений, – отозвался Феррис с легким укором, обернувшись к председательствующей.

– Обвинение в религиозной манипуляции – не игра, советник, – отрезала Ума. – Я обсужу этот вопрос с группой экспертов. И он будет включен в повестку дня следующего заседания.

Похлебка сгущается

– Ну, – заметил Бинди, – мы определенно плеснули помоев в суповой котел.

Они занимались на беговой дорожке. Бинди одолел двадцать кругов, Луис – пять, но уже сбился с шага и дышал тяжело.

– С хлёбовом благодати, – прохрипел он.

Бинди сбавил шаг. Луис остановился, хватая ртом воздух, и постоял минуту, астматически сипя.

– Проклятье, – выдавил он.

Они двинулись к скамейке за полотенцами.

– Что сказала Син, когда ты с ней говорил?

– Ничего.

– Знаешь, – помолчав, заметил Бинди, – эти в Рубке и в команде советников Умы – они не лучше архангелов. Только между собой общаются. Они, как архангелы, стали кликой.

Луис кивнул.

– А мы, выходит, третья группировка, – отозвался он. – Помойная фракция. Похлебка густеет. Древняя история повторяется.

Великое увеселение 88 дня 161 года

Через два дня после того, как пленарный совет объявил о созыве комитета по религиозной манипуляции для расследования случаев идеологической дискриминации в учебных программах, а также уничтожения и искажения информации в Архивах и Записях, Патель Воблаге призвал к Великому увеселению.

Теменос был забит народом. «Должно быть, так было в день похорон Ноль-Ким», – говорили все.

Старик поднялся на трибуну. Смуглый, без единой морщинки лик его – череп просвечивает сквозь тонкую кожу – явился на каждом экране, в каждом жилпространстве.

Патель Воблаге воздел руки, благословляя толпу, и толпа вздохнула – точно ветер пронесся по лесу, хотя никто здесь не слышал, как вздыхает ветер в лесу, не слыхал иного голоса, кроме голосов людей и машин.

Речь Пателя Воблаге длилась почти час. Поначалу он говорил о важности учения и следования законам жизни, положенным в основу Конституции и преподаваемым в школах. Он страстно заверял, что лишь скрупулезное следование этим правилам может привести к миру, справедливости и всеобщему счастию. Он говорил о чистоплотности, о переработке, о родительстве, о спорте, об учителях и обучении, о дополнительных уроках, о важности таких неброских профессий, как лаборант, почвенник, нянюшка. Расписывая счастье, которое можно найти в «скромной», по его определению, жизни, Патель словно помолодел, темные глаза его сверкали. «Благодать, – говорил он, – разлита повсюду».

Это и стало главной темой его речи: корабль по имени «Открытие», корабль жизни, летящий в смертной бездне, – сосуд благодати.

Внутри корабля человеку даны законы, и правила, и обычаи, следуя которым любой смертный может, научившись гармонии и счастью, прийти к пониманию Истинного Назначения.

– Смерти нет! – говорил старик, и снова над лесом столпившихся в круглом зале пронесся вздох. – Смерть – это ничто. Смерть – пустота. Смерть – иллюзия. Жизнь есть все. Наши судьбы движутся вперед, всё вперед, прямо и не сворачивая, по курсу на жизнь вечную, к радости и свету. Мы зародились во тьме, в боли, в страдании. И наши предки на той черной земле зла, в этом месте ужаса, познали в мудрости своей, где суть истинная жизнь и истинная свобода. Они отправили нас, детей своих, вперед, прочь от тьмы, земли, тяготения, отрицания, в вечный путь к вечному свету.

Он благословил собравшихся снова, и многие подумали, что проповедь окончена, но, будто подстегнутый собственными словами, Воблаге продолжил:

– Не обманывайтесь в истинной задаче нашего путешествия, цели наших жизней! Не примите за реальность символ и метафору! Не для того предки отправили нас за этим открытием, чтобы вернуть к истоку. Не для того освободили от тяготы, чтобы вернуться к тяготению! Не для того освободили нас от земли, чтобы обречь на землю иную! Это буквализм – научный фундаментализм – чудовищная близорукость мысли! Мы зародились на планете, во тьме и убожестве – да! – но не в том наша цель! Как может быть так?