Вышли на фронт «катюши»

В этой скоротечной схватке пулеметным огнем противника были смертельно ранены водитель Д. И. Осетров и политрук батареи Ф. А. Швецов. Истекая кровью, они произвели свой последний залп и ценою жизни дали нам возможность отвести с огневой позиции все боевые и транспортные машины со снарядами к Верхней Любовше. В этой же схватке, прикрывая отход батарей, погиб командир зенитной батареи лейтенант И. Д. Арестов.

Когда несколько стихла стрельба, начальник связи полка старший лейтенант Н. Л. Романов доложил, что связь со штабом дивизии установлена. Я попросил соединить меня с командиром дивизии полковником А. И. Белогорским. К телефону подошел начальник штаба майор С.Т. Шмуйло — наш старый верный друг по боям под Диканькой. Докладываю:

— Нас атаковали фашисты. Дорога на Россошное совсем открыта. Передовой отряд противника смял наше охранение. Атаку отбили, но не исключена новая. Сергей Трофимович, прошу помощи!

— Высылаю эскадрон! — ответил Шмуйло.

Разговор был прерван грохотом залпа наших батарей. Снаряды легли в полукилометре от нас — там, куда отошли фашисты.

Командиру дивизиона Соломину и адъютанту Читалину было поручено организовать оборону оставшихся подбитых машин силами взводов управления дивизиона и полка, поддерживать связь с майором Шмуйло и вести наблюдение за противником. Старшему лейтенанту Н. Л. Романову я приказал протянуть линию связи от Соломина к огневой позиции, куда отошли наши батареи. После этого мы с комиссаром выехали в район огневых позиций. Установки всех батарей уже были снова заряжены и развернуты в сторону противника.

Как только получили связь с Соломиным, мы услышали его встревоженный голос:

— Немцы снова перешли в наступление. Одна подбитая установка и две машины со снарядами находятся между нами и фашистами. Срочно дайте по ним залп!

Дать залп — значит погубить своих. К тому же эта жертва могла оказаться напрасной. Нужно было атаковать противника. Быстро собрали всех гвардейцев дивизиона и артиллерийского парка, вооруженных автоматами, посадили их на машины, взяли с собой счетверенные зенитные пулеметные установки, смонтированные на полуторках. А Соломину я сказал:

— Володя, держись! Идем на выручку.

Через несколько минут наш отряд с потушенными фарами подъехал к району, где вели бой разведчики и связисты во главе с Соломиным и Читалиным. За 300 — 400 метров мы спешились и развернулись в цепь. На флангах поставили пулеметные установки и транспортные машины. Замысел атаки был таков: все машины включают фары, пулеметные установки на ходу открывают огонь, гвардейцы идут в атаку и короткими очередями из автоматов бьют по противнику, освещенному фарами.

В этом бою отличился старший лейтенант Н. И. Королев. Прекрасный спортсмен, классный боксер, он в рукопашной схватке уничтожил пять фашистов. Раненный в руку, Королев до конца боя оставался в строю. Позднее этот отважный офицер был выдвинут на должность начальника разведки полка. В 1943 году, командуя дивизионом, он пал смертью храбрых в боях под Никополем.

В ту ночь мы не только отбили свои машины, но и захватили трофеи — четыре пулемета, десять автоматов, пять мотоциклов и более двух десятков велосипедов. Но не радовали нас эти трофеи. Мы потеряли убитыми 12 человек.

Подбитые машины и машины со снарядами гвардейцы взяли на буксир и отвели к огневым позициям. Боевая установка, с которой дали залп по врагу, получила серьезные повреждения, отбуксировать ее было невозможно. Кроме того, на поле боя осталось еще несколько серьезно поврежденных машин, которые нельзя было вести даже на буксирах.

Разведчики и связисты заняли оборону, а боевые расчеты были отправлены обратно на огневые позиции. Вскоре прибыл и эскадрон — 15 кавалеристов. Связавшись со штабом дивизии, я сообщил майору Шмуйло о ночных событиях. Тот пообещал с рассветом выслать подкрепление.

Мы с комиссаром снова выехали к огневым позициям.

У подбитых машин, которые не удалось отбуксировать, с группой разведчиков и связистов остались капитан Соломин и лейтенант Читалин. Место, где они заняли оборону, служило и наблюдательным пунктом. Отсюда хорошо просматривалась дорога, идущая в сторону противника.

Уже начало светать, когда мы подъехали к огневым позициям. Через несколько минут меня вызвал к телефону Соломин:

— Товарищ командир! Наблюдаю большую колонну фашистов, не менее двух батальонов. Идет из Россошного и спускается в долину речки, в трех километрах от меня. Прошу дать залп, центр залпа — мост!

— Продолжайте вести наблюдение, — отвечаю Соломину, — будете корректировать огонь. Доложите командиру дивизии или майору Шмуйло о колонне.

Условия стрельбы были невыгодные: расстояние почти предельное, эллипс рассеивания вытянут по фронту. Принимаем решение вести огонь отдельными установками, чтобы экономить снаряды.

Проверив исходные данные, даем залп первой установкой. Соломин вносит коррективы. Даем повторный залп.

— Убавить прицел на километр, — просит Соломин.

Даем залп установкой с уменьшенным прицелом. Слышу Соломина: