Вышли на фронт «катюши»

Дивизион майора А. А. Попова поддерживал наступательный бой 28-го танкового корпуса. Были дни, когда гвардейцы давали по четыре, пять залпов в сутки. Корпус медленно, но продвигался вперед. Утром 4 августа в районе высоты 156,0 дивизион сорвал огневым налетом готовившуюся противником сильную контратаку.

Вскоре мы простились с танкистами генерала Москаленко. Полк, переброшенный в 64-ю армию, поддерживал тяжелые оборонительные бои 157-й стрелковой дивизии в районе хутора Попова, а два других дивизиона сосредоточились в районе станции Тингута и разъезда 74-й километр, участвуя в кровопролитных маневренных боях, которые вели 126-я, 38-я и другие дивизии.

Помнится такой эпизод. Я прибыл во 2-й дивизион, в районе разъезда 74-й километр. Майор Шмелев доложил обстановку: противник большими силами танков, броневиков и мотопехоты непрерывно атакует наши части, в ряде мест мы отходим.

С передового наблюдательного пункта наш разведчик старший лейтенант И. Г. Новиков доложил о движении большой группы вражеских танков и бронемашин; среди них танки очень большие, «ненормальные». Спросил Новикова, где он находится, на каком расстоянии от него движутся танки, есть ли впереди наша пехота. Разведчик ответил: «Нахожусь в стрелковом подразделении, которое совершило ночной маневр и еще не успело окопаться. Солдаты волнуются. Противник движется медленно, сейчас в полутора километрах от нас».

Майор Шмелев приказал старшему лейтенанту продолжать наблюдение и докладывать. Попросил успокоить пехотинцев. Фашисты будут уничтожены залпом дивизиона.

Гвардейцы выводили свои боевые машины на огневые позиции. Командир дивизиона Шмелев сам готовил исходные данные для стрельбы. Передал Новикову координаты рубежа огня. Все делалось быстро, но мне казалось, что время застыло на месте. Росла тревога: каждую минуту может начаться налет авиации на боевые машины.

Радист передал сообщение Новикова о приближении танков к условному рубежу. А с огневой позиции все еще не было доклада о готовности.

Командир дивизиона успокаивал: огневики успеют изготовиться к стрельбе. «Старший на огневой позиции Емельянов не подведет!» И в самом деле, старший лейтенант Н. П. Емельянов вскоре доложил о готовности дивизиона.

Огневой налет был удачен. Многие танки загорелись, другие остановились, а несколько больших танков... разлетелось в щепки в буквальном смысле этого слова. Дело в том, что фашисты под Сталинградом часто придумывали устрашающие эффекты — то пустые бочки, то плуги, то бороны бросали со свистом и воем с самолетов. На сей раз они понаделали фанерных танков большого размера и волокли их на буксире или везли как надстройку на машинах. Не помогло!

Подтянув свежие силы, фашисты еще много раз бросались в атаки с рубежа Абганерово — Плодовитое. Однако к 10 августа 1942 года нашим войскам удалось разгромить большую вражескую группировку и восстановить оборону 64-й армии на участках 157-й, 126-й, 38-й и других стрелковых дивизий.

В ночь на 20 августа полк совершил форсированный марш в полосу обороны 62-й армии и участвовал в тяжелых боях на рубеже Песковатка — Вертячий. Штаб полка разместился севернее селения Карповка, а боевой порядок развернулся на возвышенностях между Песковаткой и Вертячим. Разведка немедленно начала изучение противника, была установлена связь с ближайшими обороняющимися стрелковыми частями. Они уже давно вели непрерывные изнурительные бои и сильно измотались. Обстановка создалась крайне напряженная. Авиация и артиллерия противника бомбили и обстреливали наши войска, а местность лежала открытая, и единственным спасением были окопы, быстро вырытые гвардейцами в балках.

Выжидательные позиции боевых машин всех трех дивизионов и транспортных машин, подвозивших боеприпасы, пришлось расположить в одном небольшом районе, чтобы его мог прикрыть зенитный дивизион полка. Орудийная батарея старшего лейтенанта Кувшинова, батарея счетверенных пулеметов старшего лейтенанта Горобца и взводы ПВО дивизионов неустанно вели огонь по атакующим «юнкерсам» и «мессершмиттам». Нагревались докрасна стволы орудий и пулеметных установок. Минометчики и зенитчики несли потери, но огонь не прекращался.

Помогали и противотанковые ружья. Самые отважные стрелки ставили сошки ПТР на бруствер окопа или на борт машины и стреляли по пикирующим самолетам. За пять дней гвардейцы полка сбили девять вражеских самолетов.

Наши разведчики непрерывно наблюдали переправу в районе Песковатки и Вертячего, скопления танков, бронемашин и мотопехоты как в балках на правом берегу Дона, так и переправившихся на левый берег, определяли координаты целей, вызывали огонь батарей. В эти дни дивизионы вели огонь на полную мощь.