Выскочка из отморозков

— Выздоровел, помолодел. Он, сам себя в зеркале увидев, глазам не поверил. Настоящим мужиком стал. Весь выровнялся, подобрался. Перестал пердеть и кашлять. Ноги не волочил, стоял на них уверенно. И вот тогда он нам проговорился, что всю эту зиму, помимо всего, не выпускал изо рта живицу. А она многие болезни лечит. Так–то и выходился на радость Дарье и себе. Я уже здоровье терять стал, сколько людей в деревне поумирало, а дед Данила и нынче в лесниках. На охоту на перелетных ходит. Собак завел. И Дарью балует. Они даже не стареют. Как два яблока, лишь румянее становятся.

— А жена его жива?

— Вовсе скрючилась. Возьми у нее клюку, совсем ходить не сможет. Согнулась в коромысло. Ее безногий года три назад умер. Хотела она Данилу в семью свою воротить, да мужик не согласился. Рассмеялся в ответ и сказал: «Мне, мужику, на что старая кошелка? Глянь, всю юбку пропердела. Да кому нужна такая? Меня в зимовье королевна ждет! Баба из баб! Красавица! Ни на кого ее не променяю…»

— А ты был у него в зимовье?

— Конечно! Скажу честно, в деревне не густо таких домов. Сущий терем. А вокруг березы с рябинами хороводы водят. Грибов в тех местах видимо–невидимо. Рядом река. Вода в ней, что девичья слеза, прозрачна. А еще мне понравилась баня у Данилы. С крутым паром, с березовым веником да с клюквенным квасом, что может быть лучше для мужиков? Да и не видел я в наших местах больных лесников. Они сами из себя любую хворь изгонят. Потому многие в лес уходят жить и работать, чтоб сберечь главное — свое здоровье. Его лишь потерять легко. Я сам только недавно понял, почему именно в лесу люди здоровее городских и живут дольше. Истины простые, сотни раз проверенные — живущего в дружбе с природой сама природа бережет.

— А почему ты сам не пошел работать лесником? — тихо спросил Борька.

— Надоумить, подсказать было некому. А мне, как тебе в армейку, в город захотелось. Не знаю зачем. Если б не эта блажь, человеком бы стал. Нельзя мечтать о невозможном. Потому что реальное силы и здоровье отнимает. Приводит, как тебя, на мост, а меня — под мост. Впрочем, для души это одинаково больно и гибельно. К тому ж теперь мне уже поздно что–либо менять, а тебе — самое время. Хотя еще подумай, есть лучший вариант — закончи школу, а там в институт поступишь.

— Нет, хватит в пацанах канать. Я уже устал от затянувшегося детства. Пора самому себя кормить и обеспечивать.

— Борька! Если только это — сиди дома! Суть не в заработке! Учись!

— Ей–богу, меня школа умнее не сделала… А вот несчастнее — это точно.

Наталья внимательно слушала их разговор из–за перегородки, боясь обнаружить свое любопытство. Она вздрагивала от страха перед будущим сына. Ведь там, в глухомани, дикое зверье — волки, медведи, рыси. А ее мальчишка совсем беззащитный, слабый и больной. Кто ему там поможет? Кто накормит и обстирает? Чуть не плакала баба и тут же успокаивалась, улыбалась, когда Герасим предлагал Борьке учиться дальше; «Молодец мужик! Как настоящий отец за сына беспокоится. Такой не отдаст пропасть…»

Наталья еще долго слушала своих. Иногда они заглядывали в спальню и, убедившись, что женщина спит, а баба прикидывалась умело, говорили громче, уверенные, что она их не слышит.

«Нет, не стану вмешиваться покуда. Борька, как ни уговаривай, все равно поступит по–своему», — решила женщина и услышала:

— Впрочем, у тебя есть хорошая возможность присмотреться к жизни в лесу. Поезжай к Даниле недели на две. Там, в зимовье, все виднее. Одно дело разговоры, другое — на месте самому все увидеть. Там у него на участке лесозаготовка пойдет. Посмотришь, как ее делают. Если проснется что–то в душе, продолжим разговор. А коли не ляжет на сердце та жизнь — вернешься, подумаем и подыщем другое. Выбор у тебя большой!

— Да! Все можно, кроме того, что нельзя, — грустно заметил Борис.

— Эх–х, будь ты, Герасим, родным отцом, не толкал бы мальчонку в лес, пожалел бы. Ведь своего кровного не послал бы туда! — не выдержала баба и вошла на кухню.

— Разбудили тебя разговорами? — смутился Герасим, ерзнув на табуретке. Женщина ничего не ответила, решила, с ходу запретить лес:

— Вы оба ненормальные. Или забыли, что в лесу, помимо зверья, тыщи бед на человечьи головы валятся. Одни пожары сколько народу сгубили. Не станешь же спички у всех отбирать? Ну а клещи, змеи? Сколько от них загинуло? Наша кладовщица за грибами сходила. А теперь косорылая. Смотреть страшно. Всю зиму в больнице провалялась. Ты такого Борьке желаешь? Не пущу его! Ищи другое. Иль дома будь, но не в опасность головой. Радостью моей живи! — кричала, побелев от страха, баба.

ГЛАВА 6 Первые испытания

Прошло две недели. Борька сидел дома, листая старые учебники, и, казалось, успокоился, ничего не предпринимал. И вдруг вечером сказал Наталье:

— Мам! Съезжу я в деревню к бабке, а то все ее забыли, никто не навещает. Отвезу денег, хлеба. Да по мелочи кое–чего. Хоть порадую…