Выскочка в Академии Кутха

– Не смеши меня! – Незнакомец медленно накручивал поводок на запястье. – Если бы существовал такой камень, то идеальных давно бы свергли, – дернул он головой в сторону.

Я не знала, кто скрывается под плащом, но то, что где-то я уже видела его, было очевидным. Его походка, жестикуляция казались мне такими знакомыми…

– Раньше не существовало, а теперь существует. – Профессор подошел к нинвиту вплотную. – Еще один ритуал, для которого нам потребуется дочь, и камень начнет не только поглощать, но и отдавать дар.

– И как ты это устроишь? – Голос незнакомца сливался с хрипом нинвита.

Фелан Нануа извлек из шкатулки камень, предварительно натянув на руку перчатку:

– Чтобы заставить его отдавать, нам потребуется много, очень много энергии. – Профессор дотронулся камнем до лба нинвита. Глаза жертвы закатились. – Камень полезен и сейчас: три секунды – и жертва становится пустой, пять секунд – мертвое тело. Понимаешь? Мы заберем дар не только у Творца, но и у всех негодных! – улыбался профессор, пока нинвит сотрясался конвульсиями.

Сердце жаждало выскочить из груди. Во рту пересохло. Если меня обнаружат, то точно не оставят в живых.

– Откуда такая уверенность? – Незнакомец не менял позы, но я увидела, как сжались его кулаки. – Почему камень не высосал твой дар?

– Нужен прямой контакт с телом, – продолжал улыбаться профессор, демонстрируя защищенную конечность. – Все остальное я успел проверить, и не раз.

– Ты убивал одаренных?

– Они послужили великой цели, – подтвердил профессор. Неужели неясная хворь – это дело рук Фелана Нануя? – К тому же их никто не просил подбирать упавший камень.

– Ты хочешь забрать дар у дочери? – Незнакомец оттолкнул ногой упавшего нинвита.

– Пустышка станет проводником между камнем и тем, кого мы соизволим наградить, а у тебя останется верная игрушка… – Профессор вернул камень в шкатулку.

– Почему она? Мы можем использовать для ритуала кого-нибудь другого.

– Пять энергий должны собраться воедино, только дочь Кутху способна на это. К тому же ее дар схож с даром отца, он способен как созидать, так и разрушать.

– Почему я должен тебе верить? – спросил незнакомец.

– Тебе решать. В моей власти свергнуть Совет и тебя, вместе с ним. Или мы можем доработать камень и стать во главе нового мира. Ты со мной?

Нинвит захрипел, заливая пол слюнями.

– Те жалкие крохи дара, что теплятся в низших, позволяют им жить вне разлома. Если не хочешь тащить его на себе, нам надо уходить, – сказал профессор.

– Я с вами, Фелан Нануа. – Голос незнакомца приобрел нотки любезности, но я отчетливо улавливала наигранность. – Пойдемте же, я провожу вас.

Профессор, выпятив грудь, потряс занятыми руками.

– Не стоит оставлять вас и столь ценные знания без присмотра, – издевался незнакомец над профессором.

Фелан Нануя закрыл проем в полу и, держа в руках книгу со шкатулкой, двинулся на выход.

Незнакомец последовал за профессором, нинвит, еле перебирающий ногами, тащился позади.

Дверь захлопнулась. Мне казалось, что стоит пошевелиться, и они вернутся. Выждав какое-то время, я все же решила выбираться. Спустившись я поспешила не на выход, а к хранилищу профессора. Отец часто изготавливал на заказ тайники, поэтому здесь сработало чистое и немного профессиональное любопытство. Осматривая пол, никаких неровностей я не заметила, пока не начала ощупывать его. Крошечное углубление имело форму маленького ромба. Не зря, ох не зря все-таки я помогала отцу в мастерской – он делал мебель на заказ, добавляя в нее скрытые элементы, тайники. И ключом для них как раз и являлись подобные детальки. Значит, у профессора есть ключ…

Страх волнами окутывал меня. Защитный барьер сознания отказывался принимать увиденное – нет такого камня! Но я же видела их серьезные лица, я слышала их планы. О каком пророчестве они говорили, и кто та дочь? Фелан Нануя повторил страшилку, которая в его устах обрела далеко не детский смысл. Что это – домыслы обезумевшего старика или маячивший конец света? Кто та несчастная, которая должна стать игрушкой в жестоких руках?

Жестоких… а не стала ли я сама подопытной профессора – вдруг мой дар отказывался работать как раз потому, что Фелан Нануа успел высосать его из меня? Конечно, на наших занятиях я не трогала камень, но если достаточно и трех секунд… А если он незаметно приложил его ко мне?

Нет, мой дар точно при мне – я же только сегодня, точнее, уже вчера, почувствовала его. Одолеваемая беспокойством я решила выбраться из подземного отсека, а не оставаться на месте преступления. Приоткрыв дверь, я прислушалась – никаких посторонних голосов или шорохов. Плавно взбежав, задержалась перед выходом – тишина. Привычные стены библиотеки подействовали успокаивающе, я наконец-то смогла выдохнуть, предварительно скрывшись в том самом углу, где про меня и забыли. Все-таки выбираться из библиотеки стоит крайне незаметно. Если ночные гости узнают, что я была здесь…