Выслеживая Вьет-конг Личные воспоминания участника программы «Феникс»

Сержант Чунг хотел немедленно отправиться к Фитю. Мы пытались отговорить его, опасаясь, что он может легко попасть в засаду на единственной грунтовой дороге, ведущей к дому. По итогу был достигнут компромисс — Чунг поедет на сторожевой пост и возьмет там вооруженную охрану для короткой прогулки к дому Фитя. Я добровольно вызвался сопровождать Чунга в его печальной миссии, хотя и не чувствовал, что мое присутствие в тот момент может чему-то способствовать. Меня одолевало тошнотворное чувство ответственности за безвременную кончину Фитя, и я боялся навлечь новые неприятности на его соседей. Чунг почувствовал мой дискомфорт и милосердно настоял на том, что будет лучше, чтобы в то утро никто из американцев в деревню не входил. Убийство Фитя стало первым случаем насилия в деревне за последний год, и было невозможно предсказать, как на эту трагедию отреагируют местные жители. Чтобы выразить соболезнования его семье, можно было дождаться похорон.

Поздним вечером Чунг вернулся в Дыкхюэ с подробностями гибели своего бедного товарища. С пепельным лицом, с дрожащим от ярости и горя голосом, сержант описал последние часы его жизни.

После обеда Фить отправился домой, чтобы навестить свою семью. По своему обыкновению, он и несколько его дружков выпили свою обычную порцию рисового виски. Осторожная жена Фитя неоднократно напоминала ему, что скоро стемнеет и ему следует вернуться в Дыкхюэ, чтобы отдохнуть, но упрямый Фить настаивал на том, чтобы остаться, уверяя ее, что он будет спать на сторожевом посту. С наступлением темноты пьяный вьетнамец вышел из дома, чтобы пройти триста метров до поста. Но туда он так и не дошел. Зайдя на минутку к соседям, он заснул прямо на большой бамбуковой кровати, где и пролежал до часа ночи, когда в открытый дом вошло трое вьетконговцев. Их главарь посветил фонариком в лицо Фитю. Когда женщина в доме проснулась и позвала, главарь вьетконговцев резко приказал ей молчать и не двигаться. Затем он трижды выкрикнул имя Фитя, не отводя света с его лица. Обреченный Фить проснулся, хотя, к счастью, он был слишком пьян и не понимал, что происходит. Все было кончено в одну секунду. Одна пуля в лоб, и еще две в грудь — для надежности, а затем несколько сокрушительных ударов прикладом по лицу. Таково было революционное првавосудие вьетконговцев Танми. Выстрелы были заглушены влажным ночным воздухом и даже не были слышны на соседнем сторожевом посту — так утверждали утром его обитатели. Затем лидер вьетконговцев сказал перепуганной женщине, чтобы она забыла о том, что видела, и исчез в темноте. Потрясенная старуха сразу же побежала к дому Фитя и разбудила его вдову. Убитая горем женщина и ее друзья провели остаток ночи в тщетных попытках устранить повреждения на лице Фитя, нанесенные ударами убийцы. К тому времени, когда на место происшествия прибыл сержант Чунг, тело Фитя уже было уложено в сосновый гроб, окрашенный в желтый цвет, а на импровизированном алтаре у его ног горели благовония. Жена Фитя стоически оплакивала свою потерю, все еще находясь в шоке от жестокого обезображивания его тела убийцами — действия, нарушавшего вьетнамское табу. Вся деревня вышла на улицу с выражением сочувствия, предложениями помощи и тарелками с едой. Женщина, в доме которой погиб Фить, тщетно пыталась смыть следы его крови с бамбуковой кровати и циновки и гневно укоряла солдат на сторожевом посту за то, что они позволили убийцам казнить Фитя практически у них под носом.

Чунг поговорил с командиром правительственного взвода, который объяснил, что предыдущим вечером патруль охранения находился на другой стороне деревни и что вьетконговцы вошли и вышли так, как будто они хорошо знали это место. Затем он посетил единственную свидетельницу убийства, которая к этому времени уже достаточно успокоилась, чтобы рассказать о своих впечатлениях. Почему нет, конечно она узнала убийцу Фитя! Это был мальчик Ньянь, которого она знала с тех пор, как он родился в двухстах метрах ниже по тропе. Женщина наблюдала, как юный партизан убил Фитя и изувечил его труп, а затем сделал небольшую паузу, чтобы снять наручные часы своей жертвы. Это были часы «Таймекс», которые майор Эби подарил Фитю в начале года. «Дяде Фитю» они больше не понадобятся.

*****

Через несколько дней после своей смерти Фить нанес последний удар по вьетконговцам. В ответ на последнее сообщение, полученное от сторонников Фитя, полковник Тхань приказал Зету и его людям отправиться на болота, чтобы выследить Там Тхая с его ячейкой стойких партизан. Зет со своими людьми пробрались в кишащие комарами ничейные земли и быстро выбили четырех вьетконговцев из тростникового укрытия. В короткой перестрелке все четверо коммунистов погибли. Среди жертв было два партизана, женщина, занимавшаяся военной пропагандой, и преданный делу старик Там Тхай. Зет сам убил Тхая, когда тот пытался бежать на сампане.