Высматривая путь. Том II (СИ)

— Нет, она… — он призадумался, как бы обозвать Деру, а когда нужного слова такого, чтобы уж наверняка внушило доверие простому люду, не нашлось, решил вдаться во что-то более привычное. — Травница, ворожейка. Знается с магией, но не магичит, как принято. Защитит и Ленку, и Ивонну от лиха вашего.

— Так, отойди, Власта. Давай-давай, — захлопотал мужик за дверью. — Откроем мастеру. Видать взаправду он ведьмак.

Дверной замок щелкнул раз-другой, а Эскелю только и оставалось что дивиться тому, как это удалось местному раздобыть себе самый настоящий замок, да еще и с ключом. Обычно таким баловались только вельможи, а простой люд подпирал двери чем-то тяжелым. Видать он не ошибся, приняв эту хату за жилище местного старосты. Тем не менее, дверь тихонько скрипнула, открываясь, представляя взору ведьмака перепуганную белокурую женщину, с округлыми и румяными, словно яблочки налитые, щеками и высоченного, худосочного мужичка, который нервно теребил в руке ключ и хмуро смотрел на Эскеля из-под густых бровей. Его взгляд скользнул сразу же к шее, а затем к распахнутому на груди вороту рубахи, из-под которого выглядывал ведьмачий медальон.

— Хм… — мужик потер щетинистый подбородок. — Видать в самом деле ведьмак. Во делы…

— Приветствую, — тот учтиво качнул головой. — Вы староста?

— Я, как есть, я. Радко звать.

— Эскель. Ведьмак. Что за напасть у вас тут завелась, что половина села в покойники записалась, а вторая половина по хатам попряталась?

— Да что вы, мастер, — нервозно хохотнул староста, загородив собой любопытную Власту, что видать приходилась ему женой. — Никакой напасти у нас и в помине нет.

— Тогда чего это пол села выкосило? — ведьмак сощурил глаза, с нескрываемым интересом всматриваясь в лицо Радко.

Не нравился он ему. Хоть тресни — не нравился. Скользкий уж больно был, а таких Эскель очень не любил. Сам ведь был прост как пять крон, и такого же от других ждал. И стоило ли к такому человеку лезть со своими навязчивыми предложениями? Лучше уж трижды подумать.

— Так надобно было. Хозяев разгневали, вот и поплатились, — серьезно ответил староста и вцепился пальцами в край двери, явно намереваясь чуть что, ту сразу захлопнуть.

— Помощь вам не нужна?

— Нет, мастер. Что вы? Нам и платить вам нечем, — небрежно отмахнулся Радко, стараясь выглядеть непринужденно.

— Заплатите тем, что найдете, — внезапно даже для самого себя предложил ведьмак. — Но если вас…

— Нет! — резко махнул рукой староста. — Не надобно нам вашей помощи. Мы уж столько лет тут живем. Уклад свой имеется. А вы что же, надумали его рушить? Не бывать этому! Не позволю! — непонятно по какой причине взбеленился он.

И тогда Эскель опешил. Сделал шаг назад, едва не запутавшись в своих ногах, пошатнулся, но устоял.

— Мастер! — тихонько затараторила Власта, стараясь спасти положение и скрасить грубость мужа. — Мы уж столько лет с этой нечистью братаемся. Поверьте, не можем мы друг без друга. Что же вы думаете, это они впервой такое устраивают? Нет! Но зато потом, мы месяцами по лесам спокойно ходим, охотимся, собираем грибы и ягоды, а еще заготовки на зиму делаем. Так, чтобы не голодал никто. Великая Хозяйка леса нам помогает, а братец ее — нас оберегает. А уж такую малую уплату за все блага, мы так и быть, готовы отдать.

Ведьмак вконец перестал понимать все происходящее. По его мнению, брататься с нечистью — это равносильно тому, что делить землю с чудищами. Ну и пусть, что пару-тройку местных они пожрут, зато ведь сколько благ, сколько благ. Уж попробовали бы они поделить территорию с главозглазом или игерном. А что, те тоже всякую мелочь выгоняют из лесу. Поглядел бы он, как запели бы тогда о «соседстве». Вот только слова Ленки, будто нарочно, всплыли в памяти и неприятно кольнули. А еще ее решительное выражение лица. Боги, да она с такой искренностью верила в то, что говорила. Да любая бы жрица ее вере позавидовала, ей-богу.

— И какова же причина этих «набегов»? — ведьмак провел ладонью по взмокшему лбу и сдавленно выдохнул. Вот же треклятое село. Знал бы чем все окончится, ни за какие коврижки не сунулся бы сюда. — Часто бывают?

— Матей снова что-то намудрил, — торопливо ответил Радко.

— С чем это?

— С подаяниями для великих наших хозяев, — вклинилась в разговор Власта, и протиснувшись рядом с плечом мужа, уперлась грудью в дверной косяк. — Но бывает такое нечасто. Вот как стрельнет в башку этому старому хрычу что-то, так и начинается. Но мы уж обвыкли. Вон, хаты оберегами исписали, знамения умеем распознавать, чтобы схорониться успеть. Так и живем, но не жалуемся, нет. Да вы знаете вообще сколько мы ягод лесных собираем? А грибов? Да тут такие ягоды, что нигде на Континенте не найти! К нам даже властители своих подручных посылают, чтобы вкусненького им организовали.

— Эвона как. Торгуете, значит, — хмыкнул Эскель. — Кто таков этот Матей?