Высокий, царственный и сварливый

Прежде чем я успел вспомнить о своём отвращении к дождю, я бросился к открытой двери и полностью распахнул её, подставляя себя холодному ливню.

Моя челюсть отвисла до пола.

Вот она. Принцесса Эсмеральда. Сидит на ближайшей скамейке под черным металлическим фонарём спиной к двери. Ни зонтика, ни куртки, как и сказал Радж.

— Как долго она там? — спросил я.

— Я…я не знаю, — он посмотрел на часы. — Может быть, минут десять.

Кровь застыла у меня в жилах, как будто это я был снаружи.

— Десять минут? И ты не подумал пойти забрать её оттуда? Ты же знаешь, как холодно, когда идет дождь.

Лицо Раджа побледнело.

— Я пытался, сэр, но её высочество…

Не раздумывая, я бросился от охранника к высокому деревянному шкафу неподалеку. Времени надевать пальто не было, поэтому я схватил самый длинный зонт, висевший на двери, подобрал с пола шкафа свои старые кроссовки и бросился обратно к двери. Быстро засовывая ноги в кроссовки, я не мог избавиться от ощущения, что это моя вина.

Зачем ещё ей сидеть на улице под дождем посреди морозной ночи? Если только ей не нравилось играть в рулетку Рейвен со своим здоровьем, и она не хотела получить переохлаждение. В таком случае, возможно, это было не моё дело, но я собирался вправить ей мозги, когда заведу внутрь. И, наконец, я собирался и извиниться.

Имея в виду этот план, я раскрыл зонт и собрался с духом, прежде чем впервые за всё время своего существования добровольно выйти под проливной дождь. Когда я обогнул скамейку, независимо от того, увидела она меня или почувствовала, её взгляд переместился вбок. Затем всё выше и выше, пока её широко раскрытые глаза не встретились с моими.

Принцесса Эсмеральда вскочила со скамейки, отшатнувшись на шаг.

— Принц Кай.

Я почти услышал её задыхающийся голос сквозь всепоглощающий шум дождя. Я был слишком сосредоточен на попытках контролировать иррациональное разочарование, охватившее меня при виде неё.

Её шорты какого — то светлого цвета прилипли к самой верхней части бедер, рубашка превратилась во второй слой кожи, а волосы были насквозь мокрыми и зачесаны назад.

А ещё, чёрт возьми, она была босиком.

Мои брови яростно сдвинулись.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я достаточно громко, чтобы она могла меня услышать.

Её взгляд метнулся в сторону, но она промолчала, поэтому я подошел ближе, прикрывая её зонтиком. Её большие глаза расширились, когда я потянулся к её руке.

— Тебе нужно зайти внутрь.

— Нет, — она отстранилась, выйдя из — под защиты зонтика. — Я останусь здесь.

Я уставился на неё, разинув рот. Она была сумасшедшей. Эта девушка была сумасшедшей. Не было никакого другого объяснения, почему она хотела остаться на улице, где влажный ветер обжигал её кожу. Я стиснул зубы.

— При всём моём уважении, принцесса Эсмеральда, вы не можете оставаться здесь под ледяным дождем.

Она вздернула подбородок.

— Я в полном порядке, принц Кай. Я хочу быть здесь. Мне нужно быть здесь.

Нужно? О, ей нужно было заболеть, не так ли? И намочить меня при этом? Да, точно.

Я подошел к ней ближе.

— Ты рискуешь получить переохлаждение, если останешься здесь.

Она пожала одним плечом.

— Тогда я рискну.

— Нет, не рискнешь, — слова разочарования вырвались у меня ещё до того, как я осознал это. — Ты идёшь внутрь. Сейчас.

Долгое время выражение её лица оставалось отсутствующим от шока. Честно говоря, я сам был немного шокирован. Это был не тот вежливый принц, которым я всегда стремился быть. Но я не шутил и говорил искренне.

Она быстро пришла в себя, бросив на меня свой хмурый взгляд — если его вообще можно так назвать.

— При всём моём уважении, принц Кай, вы не можете указывать мне, что делать.

Я снов подошел ближе

— Если бы ты не была такой упрямой, мне бы не пришлось этого делать, не так ли?

Её рот приоткрылся, прежде чем снова сомкнуться.

— Это я упрямлюсь? А как насчет вашего настойчивого желания вернуть меня обратно против моей воли?

Это то, что я получил за то, что вышел ради неё под дождь. Кусочек этого крошечного…

Она принцесса. Помнишь это, Кай? Наследная принцесса. В настоящее время занимает более высокое положение, чем ты.

Но я разозлился по причинам, которые даже не смог толком объяснить.

— Ты поблагодаришь меня завтра утром, когда проснешься сухой и здоровой.

Я вцепился в её руку, что было неправильно с моей стороны во многих отношениях, и если бы у меня оставалась хоть одна рациональная мысль, я бы никогда этого не сделал, прежде чем она снова отстранилась.

Я не мог представить, что в её глазах вспыхнуло что — то иное, кроме негодования, когда она сжала своей маленькой, мягкой рукой мою большую, более грубую руку.

— Принц Кай.

— Мы идем внутрь, — сказал я, пытаясь затащить её обратно под зонтик.

Она отстранилась.

— Принц Кай, вы не можете…

— Эсмеральда!

Я допустил две ошибки.

Во — первых, я проигнорировал её титул без её разрешения и накричал на неё. Снова.

Во — вторых, я потянул её слишком сильно. Слишком сильно.