Высокий, царственный и сварливый

— Нет. И мне всё равно, если он не захочет мне рассказать. Я просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке.

Принц Арш улыбнулся мне, когда мы остановились перед высокой запотевшей дверью.

— Я не знаю, где он там, но я не видел, как он выходил, так что он всё ещё там, — он взъерошил мне волосы, как будто я была маленьким ребенком. — Я уверен, он будет рад тебя видеть.

— Могу я спросить тебя кое о чём? — выпалила я, прежде чем он успел отвернуться и уйти.

— Конечно, — сказал он, засовывая руки в карманы брюк.

— Почему ты так и не женился?

Это был не тот вопрос, который я должна была задавать. Это было не моё собачье дело. Но по какой — то причине мне нужно было это знать. К счастью, принц Арш не выглядел оскорбленным. На самом деле, он выглядел удивленным.

— Ну, отчасти моей причиной было желание досадить моему мудаку — отцу, который испробовал все возможные методы, чтобы женить меня на девушке по своему выбору, — его ухмылка стала ещё шире. Было очевидно, от кого Фэй унаследовал свой характер плохого парня — определенно не от своих родителей. — Но. Я также никогда не встречал никого, кто смотрел бы на меня так, как ты смотришь на моего дорогого племянника.

Он ушел, подмигнув мне, и я улыбнулась пустому месту, на котором он стоял. Затем, сделав глубокий вдох, я повернулся лицом к запотевшей двери теплицы.

Оказавшись внутри, мне показалось, что я снова оказалась в Джахандаре. Климат был тёплым, воздух наполнен запахом земли и влажности. Между извилистыми дорожками, посыпанными гравием, росли разнообразные тропические растения и деревья, и всё это сливалось воедино отдаленным звуком журчащей воды.

Я шла по тропинке, которая вела направо, но на полпути свернула в сторону, когда услышала повторяющийся скрежет металла о каменную поверхность. Сквозь пурпурные листья дерева, нависающего над тропинкой, я заметила иссиня — чёрные волосы Кая. У меня вырвался тихий вздох облегчения.

Он сидел перед прямоугольными приподнятыми грядками боком ко мне. Его крупное тело было сложено на низкой деревянной скамье, на которой, вероятно, могли бы разместиться двое, но всё равно она выглядела немного маловатой для него. Его накрахмаленный костюм был заменен тёмно — зеленым комбинезоном и потертыми коричневыми ботинками. В руках, которые были в оранжевых перчатках, он держал растение в горшке, в то время как ещё несколько были разбросаны вокруг него.

Вместо того чтобы прервать его, я с минуту молча наблюдала за ним, восхищаясь расслабленно опущенными плечами, когда он осторожно доставал растение из горшка. Он не замечал моего присутствия, и как бы сильно я ни хотела быть рядом с ним, я не хотела нарушать его покой.

Иногда просто нужно побыть одному, и я могла оценить, что, вероятно, именно этого хотел Кай. Поэтому, насытившись им, я отвернулась.

— Эсмеральда.

Мои ноги мгновенно остановились. Думаю, в конце концов, он не был так уж погружен в себя.

Я развернулась и попала прямо в приглушенную тьму его пристального взгляда.

— Прости, — пробормотала я. — Я не знала, где ты, а принц Арш сказал, что ты здесь, так что я просто хотела тебя увидеть.

Он покачал головой.

— Не извиняйся. Это я исчез, не сказав ни слова. Я должен был сказать тебе, куда иду. Прости.

— Ну, — я дразняще растянула слово. — Ты потерял самообладание, когда я исчезла, скрываясь от тебя, так что… — он слабо улыбнулся мне, и это было похоже на небольшую награду. — Но ты прощен, мистер Идеальный принц. Тебе нужно было побыть одному, и я это понимаю. Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, поэтому я пойду…

— Останься.

Его тихая мольба затронула струны моего сердца, пока меня не потянуло к нему. Он снял оранжевую перчатку и протянул руку, помогая мне опуститься на скамейку рядом с ним.

— Но у меня есть условие, — я наклонилась, чтобы поднять маленький ручной совок, воткнутый в почву перед нами. — Я останусь, если позволишь мне помочь.

Не говоря ни слова, он встал и направился налево. Он вернулся с другой парой оранжевых перчаток.

— Я не смог найти размер поменьше, но в них твои руки будут чистыми.

Я поблагодарила его и взяла их.

— Что мне нужно сделать? — спросила я, как только надела их.

— Не могла бы ты проделать три отверстия на расстоянии примерно пятнадцати сантиметров друг от друга?

Между нами воцарилась мирная тишина, когда я начала копать маленькой лопаткой, а Кай подготавливал другое растение. Но я — это я, и я не могла долго молчать рядом с ним.

— Ты не говорил мне, что увлекаешься садоводством.

Кай насыпал горсть земли у основания растения, похожего на веточку.

— Я не знаю, можно ли сказать, что я увлекаюсь садоводством, но я помогаю, когда у меня есть время или когда мне нужен перерыв.

Я наклонилась к нему.

— Ты сексуально выглядишь в грязном комбинезоне.

Его губы дрогнули, но он бросил хмурый взгляд на меня через плечо.

— Веди себя прилично, Бэббл.

Я усмехнулась, но тяжесть взгляда Кая отрезвила меня на мгновение.

— Ты не собираешься спросить меня о ней? — пробормотал он. — Почему наша помолвка разорвалась?