Высокий замок

— А еще, еще они придумали себе ролевые игры. Когда фильмов и книг уже мало, а игры не доставляют такого удовольствия — можно представить себе, что ты настоящий эльф и вершишь судьбы мира. Хотя на деле уборщик в Макдональдсе. Подумай только — целые поколения задурманенных голов. Многие из них талантливые, многие могли бы стать знаменитыми, если бы приложили свои усилия к реальному миру, а не тратили бы на выдумки.

— Как-то ты всё драматизируешь, — немного ошарашено заметил парень. Его прямо пугали эти откровения собеседника.

— Драматизирую? Там ведь есть такой жанр — ЛитРПГ, кажется.

— Ну, вроде бы есть. А что?

— Это и есть предвестник конца. Как и попаданцы. Там ведь не как в «Алисе» Кэрролла или в «Гулливере» Свифта — там описываются чудные миры, что-то поражающее читателя. Нет. В нынешних попаданцах герой оказывается в весьма шаблонном мире. И этот мир там не важен. Важно то, как герой легко будет жить и делать то, что он хочет. Легкие и увлекательные приключения.

— Хм, что-то не понимаю к чему ты это….

— К тому, студент, что люди не хотят жить в реальном мире. Они хотят туда, где легко и просто. В волшебную вселенную. Которая, к их несчастью, полностью выдуманная и не существующая.

— Хм, даже не знаю, — Валера почесал затылок. Посмотрел на поля за окном. Задница уже начинала болеть от постоянной тряски. Даже свёрнутая ряса не помогала, — может быть, кто-то действительно сходит с ума, но думаю, большинство людей просто расслабляются. Приятно проводят время.

— Ошибаешься, — процедил Чизман, — мотыльков всё больше и больше. Так что стоит лишь создать полноценную виртуальную реальность и люди сразу уйдут туда с головой.

— Ну, это из разряда фантастики, — усмехнулся Валера, — вряд ли такое будет.

— К сожалению, эта фантастика может стать реальностью, — ответил ему программист.

— Стой, — парень вдруг аж подпрыгнул на месте, — ты что…. Ты хочешь сказать, что мы с тобой сейчас в виртуальной реальности?

— Ты опять за свое? — фыркнул его собеседник, — еще скажи, что я тут тестами занимаюсь, а тебя сюда принудительно засунули!

— Тестами? Погоди, ты говорил, что ты программист, — Валера начал судорожно соображать, — и из Америки…. Слушай, всё сходиться! Только я не понимаю — причем тут я? Вроде бы ничего не подписывал…. Кажется, я понял! Ты один из создателей этой системы, да?

— Чего?! — недоуменно воскликнул Чизман.

— Да! Это как в фильме Трон! Ты создал эту виртуальную реальность, а потом тебя за что-то засунули сюда. И ты застрял. А я…. Я, наверное…

— Студент, — позвал его программист, — у тебя задница от лошади болела?

— Да… И сейчас уже начинает…

— А ноги, после марш-броска?

— Угу.

— Ну и какая это нахрен виртуальная реальность? — он искоса посмотрел на парня.

— Хм, — задумался тот, — а я уж подумал, что ты хотел мне всё рассказать…

— Нет. Я просто поделился мыслями, — Чизман махнул рукой, — с тобой уже поговорить нельзя. Сразу устраиваешь тут…

— Так значит, мы не в виртуальной реальности?

— Нет, блин, — программист раздраженно фыркнул, а затем тихо пробормотал, — всё гораздо хуже…. Гораздо хуже….

А карета тем временем неслась вперёд. К Темнолесью.

Глава пятая. Темнолесье

Хорошее место Темнолесьем не назовут. Значится, оно еще тогда, в стародавние времена, было таким. Что уж про теперешние говорить. Зачем люди здесь жили — а пёс их знает. Что-то делали, чем-то промышляли. Ну, особо-то не нужны были эти края. Так, держали, чтоб другим не отдавать. Варварам всяким. А может и была цель. Да только забыли уже все. И некому вспоминать было.

Деревень осталось тут всего пятерка. Разбросаны по глухим лесам. Таким, что снаружи день солнечный, а внутри сумрак. И водилось в этом сумраке всякое. Людям оно раньше не мешало. Но и спуску не давало. Так что в глубину леса просто так не ходили.

Но потом стало хуже. Среди деревьев начали появляться жуткие твари. Кто-то говорил, что это варвары в волчих шкурах. Вот только ошиблись они.

Бегали по лесам чудища. Помесь волка и человека. На двух лапах ходит, глазами зыркает во все стороны, пасть скалит. И лапами задрать хочет.