Высшая Каста

…с грохотом, как в старых фильмах о рыцарях, захлопнулись ворота и все наконец-то собрались в одном месте. Ближе к воротам, разумеется, гости: девять мотоциклистов в чёрных кожаных «доспехах» и глухих шлемах; фургон, в котором сидело ещё два вампира; а между фургоном и головной группой мотоциклистов – чёрная «Альфа-Ромео» с наглухо тонированными стёклами. Группа встречающих выглядела не столь внушительно: Бессмертный в привычных двуцветной кожаной куртке, футболке и джинсах, три мага позади, три рыцаря по левую руку. Силы примерно равные, но на правой от ворот башне Марк разглядел направленный на гостей крупнокалиберный пулемёт и шутливо поинтересовался:

– Вижу, ты мне совсем не доверяешь.

– Мы договорились, и всё пройдёт в соответствии с протоколом. – Судя по тону, шутку Бессмертный не принял. – А пулемёт – часть защиты замка.

– Раньше его здесь не было.

– Недавно выдалась весьма суетливая ночь.

– Понимаю… – протянул Марк. – Я не вижу Заклинателя.

– А я не вижу Кори, – в тон ему ответил лидер Касты.

– Ты знаешь, что я её привёз и она в машине. Ты маг, ты её почувствовал. И ещё ты почувствовал, что фургон набит артефактами. – Теперь барон Луминар обращался к рыцарям. – Я свою часть сделки выполнил и хочу видеть Заклинателя.

Игнатий промолчал, давая понять, что распоряжаться будет Бессмертный и только он. Что же касается лидера Касты, то он подал знак, и Шульц сопроводил во двор Дагни, шею которой обвивал «усмиряющий поводок». Едва они появились, Дэвид вывел из «Альфа-Ромео» Кори, пребывающую в таких же оковах.

– Пусть девочки пройдут дальнейший путь без сопровождающих, – предложил Марк. – Твоя подружка – к тебе, Заклинатель – в мою машину.

Бессмертный кивнул, дав понять, что согласен, однако голос неожиданно подал Игнатий:

– Нет, – сказал он, и два стражника – Дэвид и Шульц, приготовившиеся одновременно отпустить «поводки», замерли.

– Что не так? – насторожился барон Луминар.

Его вампиры заворчали, а Артём вышел из машины.

– Всё в порядке, всё пройдёт как оговорено, но с небольшим изменением в программе. – Игнатий поднял руки ладонями к вампирам, демонстрируя отсутствие агрессивных намерений, и размеренно продолжил: – Марк, ты получишь Заклинателя, но ты никуда её не увезёшь. Сразу после обмена мы сделаем портал и отправимся в Тайный Город: я, ты и Заклинатель. Там ты передашь её заурду, получишь причитающееся вознаграждение, после чего мы вернём тебя на твою виллу.

– Мы договаривались не так, – глухо ответил барон. И порадовался, что шлем скрывает его лицо.

– А что тебя не устраивает? – удивился де Кес. – Ты ведь собирался отвезти Заклинателя заурду?

– Разумеется.

– Вот и отвезёшь. Твои планы не нарушены. – Рыцарь выдержал короткую паузу. – Скажи своим, что могут уезжать: встретитесь на вилле через пару часов.

– Я не готовился к разговору с заурдом, – пробормотал барон Луминар. – Всё это очень… неожиданно.

– Так даже лучше: заурду нравится ставить подданных в неловкое положение. Есть ещё возражения?

Что оставалось делать вампиру? Предложение рыцаря получилось хоть и неожиданным, но абсолютно логичным. К тому же Игнатий чётко дал понять, что его вежливый тон не должен вводить в заблуждение – обсуждать или спорить он не собирается.

– Возражений нет, – хмуро ответил Марк, размышляя, что предпримет наёмник. И приказал своим: – Вы всё слышали, уезжайте.

– Мы дождёмся, когда вы уйдёте в портал, барон.

– Можно и так, – пожал плечами Бессмертный, не сводя глаз с Кори.

– Открывай переход, – приказал Гону де Кес. Выждал несколько секунд, не увидел магического вихря и покосился на Александра: – Что не так?

– Кто-то накрыл замок искажающим заклинанием, – негромко ответил Гон. – Я не могу построить портал.

/ / /

– Итак, мы в игре. Никаких переходов в течение ближайших десяти минут, – пробормотал Лебра, глядя на работающий артефакт. – Все слышали?

– Да, – ответила Фатма.

– Что это значит? – поинтересовался Копыто, который как раз подобрался к стене замка.

– Это значит, что чуды сейчас сообразят, что на поле вышла ещё одна команда. – Лебра продолжил использовать спортивную терминологию.

– Какая команда?

– Мы.

– А можно сделать так, чтобы они о нас не знали?

– Боюсь, уже нет…

/ / /

Заметить «шмеля», даже такого крупного, почти невозможно: летит он низко, аккуратно облетая препятствия, старательно прячется, ухитряясь таиться даже в тенях, шума не производит и даёт слишком слабый всплеск магической энергии, чтобы колдуны почувствовали работающий артефакт. Поэтому запущенный уйбуем «шмель» без помех перелетел через стену замка, добрался до Дагни, спрятался под её волосами и принялся деловито грызть «усмиряющий поводок». Будь это обыкновенный шмель, у него бы вряд ли что-нибудь получилось, точнее, обычное насекомое даже не взялось бы за это дело, но специально подготовленный артефакт, запрограммированный и контролируемый Леброй, был способен на многое.