Высшая Каста

– Пулемёт! Пулемётчик, чтоб тебя! Огонь! Огонь по монстру!

И с башни застучала тяжёлая машина.

/ / /

Однако крупнокалиберные пули ударили не в чёрную моряну, а в подиум, заставив и Бессмертного, и чудов, и оставшихся в живых колдунов искать другое укрытие.

И не только их…

/ / /

Оказавшись на стене, Копыто некоторое время прятался, внимательно наблюдая за дворовыми разборками и разрываясь между горячим желанием броситься в набитые сокровищами подвалы и разумным решением поскорее вернуться к Лебре, у которого наверняка есть чёткий план отступления из опасного места. Жадность отчаянно боролась с инстинктом самосохранения, но увидев, что Дагни не сумела освободиться, а наёмник оказался заблокирован за «Альфа-Ромео», Копыто, абсолютно неожиданно для самого себя, перевёл взгляд на сторожевую башню, из которой торчал длинный ствол крупнокалиберного пулемёта, вздохнул и быстро, но соблюдая предельную осторожность, направился к ней. Решительно, но ругая себя последними словами. Только тихо ругая, чтобы никто не услышал. Направился, на ходу доставая нож, и отчаянно смелым ударом сзади снял пулемётчика.

Копыто завладел оружием за несколько мгновений до того, как Бессмертный приказал открыть огонь, и честно его открыл, правда, хаотично и неприцельно, поскольку едва управлялся с тяжеленным пулемётом.

/ / /

Магия магией, но от потока пуль пятидесятого калибра не всякий «щит» прикроет – у заклинаний тоже есть предел прочности, и потому самым разумным для всех: и челов, и чудов, и вампиров – было не высовываться из укрытий и молиться, чтобы безумный пулемётчик не сосредоточил огонь на них. Но кровососам повезло меньше: двоим пули оторвали конечности, ещё двое получили сильные ожоги. Фатма тоже предпочла спрятаться – добежала до «Альфа-Ромео» и залегла рядом с наёмником, терпеливо пережидая, когда пройдёт свинцовый дождь длиной в пулемётную ленту.

Спрятались все.

И потому почти никто не заметил, как через стену перебрался очень высокий, не менее восьми футов, и очень плотный мускулистый здоровяк, облачение которого составляли лишь набедренная повязка и широкий боевой пояс, – то самое «оборудование», которым дистанционно управляла Мама Кали. И которое, оказавшись во дворе, стремительно помчалось к фургону с магическим грузом.

Единственным, кто разглядел явление нового игрока, оказался Копыто. И не просто разглядел – уйбуй догадался, что мускулистый гигант не входит в число его друзей, и попытался сосредоточить огонь на нём. С трудом. Багровея от натуги и напрягая все силы, какие у него были, чтобы удержать пулемёт в нужном положении. Крича что-то неразборчивое: и от прилагаемых усилий, и чтобы не оглохнуть. Надрываясь…

И у него получилось.

На несколько мгновений Красной Шапке удалось удержать тяжёлый пулемёт в нужном положении, сначала беря на прицел здоровяка, затем – фургон, затем – снова здоровяка. И этих мгновений хватило, чтобы тело гиганта прошили, а точнее – разорвали почти четыре десятка пуль. Но не хватило, чтобы нарушить планы Мамы Кали: прежде, чем уничтоженное «оборудование» рухнуло на старые камни внутреннего двора замка Шанер, оно успело добраться до контейнера, отыскать в нём нужную коробку и бросить её Игнатию де Кесу.

А ещё через семь секунд в пулемётной ленте закончились патроны.

Копыто пробормотал:

– Я сделал всё, что мог, дальше сами.

И стремглав помчался по стене прочь от пулемётной башни, прикидывая, в какую сторону имеет смысл спускаться: во двор или наружу?

И те же самые слова:

«Я сделала, что могла, дальше сами», – одновременно с дикарём произнесла Мама Кали.

Она сняла шлем, сделала несколько глубоких вздохов, восстанавливая дыхание после возвращения в реальность, затем перебралась в водительское кресло, завела фургон и выехала на дорогу, направившись прочь от замка. Даже не посмотрев, что в нём происходит.

Ведь она не просто сделала всё, что могла, – она сделала именно то, что было нужно.

Игнатий раскрыл коробку и жёстко усмехнулся.

А когда пулемётные очереди стихли, и моряна вновь поднялась, чтобы продолжить атаку, направил на неё «око василиска» – единственный артефакт, способный отправить оборотней в глубокий нокаут. Не ожидавшая такого Фатма потеряла сознание, и сражение закончилось.

Замок Шанер вновь устоял.

/ / /

– Кто это? – спросил Бессмертный, глядя на останки здоровяка. Растерзанного, разорванного, но не окровавленного. – Откуда здесь голем?

– Его прислали на помощь, – коротко ответил де Кес.

– Кто?

– Какая тебе разница?

– А откуда голем знал, что в контейнере есть нужный артефакт?

– Видимо, догадался.

– Игнатий!

Чуд резко обернулся к лидеру Касты и холодно процедил:

– Просто. Наслаждайся. Победой. – Отвернулся и подошёл к стоящему на коленях, со сцепленными на затылке руками Марку: – Доигрался?

Сражение действительно закончилось сразу после того, как пулемёт затих, а парализованная Фатма рухнула на камни внутреннего двора. Из донжона и других зданий выскочили колдуны Касты, продемонстрировав колоссальное численное превосходство над оставшимися в живых врагами, и тем не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.