Высшая Каста

И так получилось, что лишь Артём, единственный не обладающий магическими способностями из всех, кто сейчас находился в замке, заметил «шмеля» – потому что ждал его. После чего наёмник сделал шаг и негромко спросил у Дэвида:

– Что происходит?

– Рыцари берут Марка, Заклинателя и уходят в Тайный Город.

– Мы так не договаривались, – произнёс наёмник, напряжённо глядя, как Кори приближается к Бессмертному.

– Можешь сказать об этом чудам, – огрызнулся помощник барона.

– Обязательно скажу, – тихо пообещал Артём.

– Что? – удивился Дэвид.

Не словам удивился, а тону, которым наёмник их произнёс.

А дальше – одновременно! – произошло два события, которые «взорвали» замок.

«Шмель» перегрыз «поводок», после чего скатился по телу Дагни, оказался в её руке и превратился в красную «батарейку», энергию которой девушка молниеносно втянула в себя.

Артём активировал скрытый артефакт: пуговица обратилась в многозадачный боевой жезл, из которого наёмник пустил «эльфийскую стрелу» точно в голову Карла Тирея.

– Ты нас обманул! – взревел Игнатий, среагировав на промелькнувшую молнию.

– Это не я! – выкрикнул барон Луминар, бросаясь за мотоцикл.

Марк не хотел сражаться, даже сейчас надеялся договориться, как-нибудь объяснив появление в его кортеже наёмника, но, увы, забыл сказать об этом спутникам. В результате, когда барон бросился в укрытие, его масаны рванули в атаку и набросились на магов Касты.

– Пища!

– Сушим пищу!

– Смерть кровососам!

Обычных челов Луминары сокрушили бы без труда, но колдунам было чем ответить, и во дворе замка Шанер завязалась жаркая рукопашная схватка. Без «протуберанцев» – днём в них не было никакого смысла, только на клинках, но при этом малейшее повреждение одежды приводило к серьёзному ранению. Вампиры это понимали, поэтому дрались жёстко, но аккуратно, не теряя головы.

Как это получилось с Дэвидом: растерявшийся помощник не среагировал на выстрел в Карла, а в следующее мгновение получил от наёмника тычок упругим магическим «щитом», который отбросил кровососа на пару ярдов в сторону. Дэвид устоял на ногах, рассвирепел, бросился на Артёма, рассчитывая опередить «жалкого чела», но не сообразил, что именно этого наёмник ждёт, и подставил голову под концентрированное «дыхание дракона». В следующее мгновение Артём ушёл от выстрела из фургона: Луминары заметили убийство Дэвида и послали в наёмника несколько «стрел». Но приближаться не стали, опасаясь дальних ударов от человских колдунов. И не поспешили на помощь Марку, наблюдая за сражением с безопасного расстояния.

Сражением между челами и вампирами.

Вёл Касту взбешённый гибелью Карла де Кес, а вот Бессмертный в самом начале схватки бросился к Кори, оттащил её в сторону от побоища, одновременно освобождая от «поводка», и сунул в руку зелёную «батарейку».

– Ты как?

– В ярости!

– Тогда они тебе пригодятся! – Бессмертный отдал беловолосой два мачете.

– О да, – выдохнула Кори, сжимая тяжёлые клинки. – Да…

И выругалась, указав на Дагни.

– Чёрт!

Позабытая всеми рыжая, как и Бессмертный с Кори, сделала несколько шагов назад, не желая принимать участие в рукопашном побоище, огляделась, улыбнулась Артёму и медленно подняла руки. Золотые кольца, украшающие тело девушки, заблестели, связывающая их цепочка стала ярко-белой, словно раскалившись на огне до последнего предела, и лидер Касты горестно выдохнул:

– Вот и всё…

/ / /

Но поторопился.

/ / /

У каждого мага обязательно есть собственная отличительная особенность. Некий дар, нечто такое, что даётся поразительно легко. У кого-то на удивление просто получалось предсказывать будущее; кто-то преуспел в изготовлении зелий или артефактов; у третьих было «коронное» заклинание, которое они могли запустить едва ли не движением пальцев и с минимальным количеством магической энергии. Что же касается Кори, её особенностью была скорость. Обыкновенная… а точнее – необыкновенная, физическая скорость перемещения, не только бега, но любых действий. Любой маг способен стать быстрее при помощи соответствующих арканов, но организм Кори воспринимал эти заклинания намного острее, чем организмы других магов, их действие оказывалось взрывным, «разгоняя» девушку до невиданных пределов и делая едва ли не самым быстрым существом на планете. Кори не доводилось сражаться с навами, но хвана она однажды победила в открытом бою, что говорило об очень многом.

И сейчас, увидев, что Заклинатель готов призвать своих страшных джиннов, Кори сделала то, на что была способна только она: не ударила, а побежала, на ходу запуская нужное заклинание, в мгновение – нет, меньше, в одну десятую часть мгновения – переместилась за спину Дагни, накинула на неё «усмиряющий поводок», заставив рыжую вновь беспомощно застыть.

Джинны не появились.

/ / /

– Фатма, у нас проблемы, – отрывисто произнёс Лебра. – План летит к чёрту.

– Всё плохо?

– Они вывели из игры Дагни. Артём долго не протянет.

– Я поняла, любимый, сейчас поправим.

– Удачи, Фатма.