Высшая Каста

– Мы много чего сделали напрасно, – вздохнул Марк. – Но мы всегда были уверены в том, что делаем.

– И всегда будем уверены, потому что мы – избранные. Мы – ночные охотники. Недостижимая вершина эволюции, а все, кто нас окружает, – пища. Жалкая пища, место которой в загоне.

Дэвид не был склонен к пафосным речам, и его заявление было вызвано желанием поддержать друга и лидера: помощник понял и то, что барон пребывает в тягостных раздумьях, и то, чем они вызваны.

– Тебе не нравится то, о чём ты размышляешь, – тихо произнёс Дэвид.

– Я всерьёз обдумываю вариант объявления большого похода, – угрюмо ответил Марк. – Хочу предложить клану оставить Францию.

– Бежать?

– Сменить охотничьи угодья.

– Предложение сочтут проявлением трусости.

– Зато все останутся живы.

– Как только ты объявишь о своём решении – ты потеряешь власть.

– У меня попытаются её отобрать, – уточнил барон. – Но я уверен, что ты и другие преданные воины помогут справиться с бунтовщиками. – Пауза, за которой последовал яростный вопрос: – Ты ведь не считаешь меня трусом?

– Не считаю, – спокойно ответил Дэвид. – Я понимаю, что ты заботишься о клане, и сделаю всё, чтобы ты остался нашим лидером. Моим лидером. Я буду биться за тебя до последнего вздоха и не сомневаюсь, что мы победим бунтовщиков. Но у тебя никогда не будет прежнего авторитета.

– Потому что я откажусь от мести?

– Да, Марк, потому что не отомстишь убийцам наших братьев.

– Если мы займёмся мщением, то погибнем все.

– Не сомневаюсь, что так будет, – грустно подтвердил Дэвид.

– Тогда плевать на власть: уведу клан из Франции, а там… как решат охотники.

– Рискнёшь всем, чтобы их спасти?

– В порту убили всех, до кого дотянулись, а могли убить вообще всех. Они дали понять, что могли, а я хорошо понимаю намёки. – Марк вздохнул. – Высшая Каста в самом деле сильна, Дэвид, очень сильна.

– И с каждым днём становится сильнее.

– Поэтому нужно отступить.

– Чтобы вернуться?

– Человским колдунам туманят головы амбиции, возможность подняться на невозможную до сих пор высоту. Как когда-то такие же чувства туманили головы нам. Мы считали, что знаем о Великих Домах всё – и имели полное право так считать! – и были жестоко наказаны за самоуверенность. Челы же знают о Великих Домах только то, что им рассказал Ярга, который вряд ли поведал, что все они, а особенно – Навь, пережили множество кризисов и ещё больше врагов. Великие Дома читают ситуацию на много шагов вперёд и готовят нужные козыри задолго до того, как их враги начинают планировать атаку. Челов обязательно постигнет наша участь.

– Ты так думаешь?

– Я в этом не сомневаюсь.

– И поэтому хочешь увести клан подальше от Тайного Города?

– И поэтому тоже. Здесь будет жарко.

– Тогда тебе следует поторопиться с принятием решения, Марк.

– Почему?

– Я пришёл доложить, что пару часов назад кто-то пристрелил двух колдунов Касты. И я не сомневаюсь, что Бессмертный свалит это на нас.

Барон не сразу понял, о чём идёт речь. Несколько мгновений сидел молча, глядя на Дэвида в упор, затем коротко выругался и спросил:

– Кого?

– Прости, имён не знаю. Мелкие боевики.

– Как это произошло?

– Всё случилось возле лавки Пири Хамзи, – рассказал помощник. – Колдуны Касты отловили в ней очередных беженцев из Тайного Города, но почему-то прихватили не только их, но и самого Пири…

– Что за беженцы?

– По описанию, один из них – шас, а второй – Красная Шапка.

– Что?

– Шас и Красная Шапка, – невозмутимо повторил Дэвид.

– Это невозможно, – хмыкнул Марк.

– И того, и другого трудно спутать с кем-либо ещё.

– Ну, пожалуй… – Барон покачал головой. – Ладно, пусть так: шас и дикарь. Что дальше?

– Как только колдуны вывели их на улицу, подъехал чёрный внедорожник, и парень, что в нём сидел, перестрелял челов, а Пири и его клиентов куда-то увёз.

– Что с челами?

– Говорят, сдохли. – Дэвид помолчал. – Думаю, парень из внедорожника прикрывал дружков, а когда увидел, что происходит, начал действовать.

– Быстро решил, – обронил барон.

– Был готов атаковать.

– Именно. А они не были готовы к тому, что их атакуют. – Марк откинулся на неудобную вертикальную спинку кресла и побарабанил пальцами по неудобному деревянному подлокотнику. – Интересно…

– Что ты имеешь в виду? – не понял помощник.

– До сих пор беженцы так нагло себя не вели. Они оказались на чужой земле, вынуждены привыкать к новым реалиям, чувствуют себя не очень уверенно, потому что лишились покровительства Великих Домов, и стараются не нарываться на неприятности. Поэтому наезды Касты всегда остаются безнаказанными – беженцы боятся. Здесь же мы видим совсем другую модель поведения. Я думаю, шас и дикарь пришли за заказанным товаром, челы Бессмертного их засекли и решили придавить – чисто по привычке. Шасы миролюбивы, терпеть не могут насилия. Красные Шапки способны лишь на грабежи и мародёрство. Эти двое челов не напрягли… Как они себя вели?

– Кто?

– Пленники.

– Когда? – продолжил уточнять Дэвид.

– На улице.

– Вроде спокойно. Не дёргались.

– Потому что не сомневались, что их вытащат, – сделал вывод барон Луминар. – А что это значит?

– Их прикрывал боевой маг, – догадался помощник.