Высшая Каста

– Почему ты так решил?

– Все красные «батарейки» были изъяты из свободной продажи.

– Как быстро?

– Это имеет значение? – удивился Лебра.

Артём поднял палец, давая понять молодому шасу, что вопрос сейчас неуместен, и прищурился, глядя на Пири.

– Как быстро?

– Мне сказали, товар перестал предлагаться уже утром.

– Судя по скорости реакции, они не уверены, что смогут быстро вернуть Источник.

– То есть ты веришь, что Карфагенский амулет исчез? – удивилась Фатма.

– Я не верю, я соглашаюсь с выводами, которые сделал Пири на основании косвенных данных.

Чёрная моряна прищурилась, но спорить не стала.

– Спасибо, – отозвался контрабандист. – Что возьмёшь вместо «батареек»?

– С твоего позволения, я осмотрюсь и выберу.

Наёмник знал, чего бы хотел отыскать среди расположившихся на полках фигурок, коробочек, шкатулок, одежды, обуви и всевозможных украшений, но пока хотел сохранить свои пожелания в тайне.

– Хорошо. Но если наскучит бродить между стеллажей – загляни в смартфон: я сбросил всем вам перечень всего, что у меня есть.

– Мы пометим позиции, которые взяли.

– Договорились.

Было видно, что контрабандисту настолько не терпится распрощаться, что он готов на любые жертвы, даже оставить «гостям» склад на растерзание, поэтому Артём небрежно поинтересовался:

– Что будешь делать, Пири? Вернёшься в Тайный Город?

– Не сразу, – качнул головой контрабандист. – В Тайном Городе сейчас тоже неспокойно, поэтому поеду в отпуск, побуду в каком-нибудь тихом месте. Подальше и от Города, и от Касты.

– Кстати, что ты можешь рассказать о Касте?

– Да ничего особенного, – пожал плечами Пири. – Однажды в Марселе появился сильный человский маг…

– У него есть имя?

– Бессмертный.

– Бессмертный? – переспросил Артём.

– Бессмертный, – повторил Пири.

– Ладно, проверим.

– Ты серьёзно? – округлил глаза контрабандист.

– Я только что публично плюнул ему в лицо, – рассмеялся Артём. – Неужели ты думаешь, что лидер большой организации не захочет отыскать обидчика?

– И что будет?

– Я уже сказал. – Тон наёмника стал сухим. – Как только он меня найдёт, я выясню, действительно ли он бессмертный.

Несколько мгновений Пири да и все остальные присутствующие размышляли над словами Артёма, после чего Хамза осторожно напомнил:

– У Бессмертного огромное число сторонников.

– Считай, что тебе удалось произвести на меня впечатление, – улыбнулся наёмник. – А теперь продолжи рассказ.

– По моим данным, Бессмертного зовут Роже Дирак, – послушно продолжил Пири. – Он был довольно известным гангстером: грабил инкассаторские броневики, банки, нанимался к разным кланам торговцев наркотиками для силовых акций, а потом примкнул к одному из них и получил под свой контроль целый район. Но, судя по всему, что-то у него не заладилось, и однажды его машину просто-напросто взорвали. Все думали, что Роже погиб, но он вернулся, причём во главе команды боевых магов, обложил марсельских гангстеров данью и начал создавать Высшую Касту.

– Откуда он берёт информацию о человских магах? – негромко спросил Артём.

– Через контрабандистов, разумеется. Бессмертный потребовал списки клиентов.

– И вы отдали?

– А у нас был выбор?

– Могли обратиться к Великим Домам.

– У Великих Домов своих проблем хватало.

– Даже у навов?

– У них – в первую очередь.

Ответ контрабандиста прозвучал и логично, и весьма уверенно, однако опытного наёмника Пири удовлетворить не смог.

– Ты недоговариваешь.

Контрабандист посмотрел на соплеменника, понял, что Лебра принял сторону чела, и рассказал:

– Шабар Турчи заявил боевикам Касты, что если они ещё раз явятся – он пожалуется тёмным. На следующий день его нашли мёртвым.

– И вы это проглотили?

– Бессмертный сказал, что у него хватит фанатиков, чтобы вести размен один на один, а найти его тёмные не смогут, во всяком случае, не сейчас, когда они заняты Яргой. Бессмертный был очень убедителен, и мы это проглотили.

А если называть вещи своими именами, шасы прагматично просчитали ситуацию: допустим, навы начнут войну и прикончат сколько-то боевиков, но что дальше? Держать боевые отряды по всему миру Тёмный Двор не сможет, а нападения можно ожидать из-за каждого угла. И даже в Тайном Городе: Бессмертный доказал, что не менее злопамятен, чем навы.

– Кто-то решил отойти от дел, во всяком случае, временно. Другие… другим пришлось поделиться клиентурой. К счастью, Бессмертный забрал не всех, только потенциальных боевых магов, предсказателей, артефакторов… в общем, специалистов. Нам оставил слабаков и тех, кто специализировался на всякой ерунде, вроде любовных приворотов. Такой была сделка. И слово Бессмертный держит.

– Какой хороший, – не выдержала Фатма.

– Дорожит репутацией, – протянул Артём. И вновь повернулся к Пири: – Что ещё?

– У Высшей Касты очень плотные отношения с представителями власти. Обычно политики используют подобные «знакомства» в своих краткосрочных целях, а потом кидают тех, кто сделал для них грязную работу, но с Бессмертным они так не поступают. За всё время ни один из членов Высшей Касты не оказался в тюрьме, зато пара политиков и один министр, которые хотели кинуть Бессмертного, переместились на кладбище.