Высшая Каста

– Я не чувствовал присутствия нелюдей, – напомнил Шульц.

– То есть наёмник скорее всего чел. – Лидер Касты прищурился. – Быстрый, наглый и хладнокровный чел.

– Таких очень мало, – брякнул немец.

– Да, я знаю.

– О Кортесе давно ничего не слышно, – вставила своё слово Кори. – Говорят, он завязал после смерти Яны Маннергейм.

– Если Кортес отошёл от дел или прячется, не желая впутываться в противостояние, это означает, что к нам заглянул Артём Головин?

– Скорее всего, – согласилась девушка.

– Кто это? – спросил Шульц.

– Чел-наёмник. Не маг.

– То есть не опасен?

– Скажи об этом Абдулле и Хашиму, – предложила Кори.

Шульц вздрогнул и замолчал.

– Но если это действительно Головин, то почему он ввязался в драку? – задумчиво спросил Бессмертный. – Головин тоже прячется, зачем ему высовываться?

– Ему нужен товар.

– Все знают, что в Милане работает Мама Кали, увидев, что Пири взяли, Головин мог проехать мимо и отправиться в Италию. Но он не проехал. Почему?

– Потому что ему нужен редкий товар, – догадалась беловолосая. – Нечто такое, что сейчас в дефиците. А учитывая, что Головин прячется с Дагни де Гир…

– У неё закончилась или заканчивается энергия Карфагенского амулета, – рассмеялся Бессмертный. – Вот в чём дело: или Головин прочёсывает вообще всех контрабандистов, или, что более вероятно, у Пири была припасена красная «батарейка», что заставило Головина пойти на крайние меры.

– Это самое логичное объяснение. – Кори тщательно обдумала слова лидера и согласилась с ним. – Нападение случилось по той причине, что Головин не мог отдать нам Пири. И если так, то сейчас наёмник уже очень далеко.

* * *

складской комплекс DFSGA

Франция, Марсель

– Не так уж далеко от магазина, – оценил Артём, оглядывая склад контрабандиста. – Довольно рискованно.

– Поверь, я отлично замаскировал склад, и приезжая сюда, всегда соблюдал предельную осторожность. – Пири вздохнул. – Вы первые гости, которых я сюда привёл. И, наверное, последние.

Как правило, контрабандисты не держали товарные запасы за пределами Тайного Города – смысла не было. Со своими клиентами они работали точечно, прикидывали, что может понадобиться тому или иному контрагенту, и привозили товар строго под заказ. Однако новые реалии заставили самых дальновидных из контрабандистов пересмотреть логистику и создать запасы вдали от Тайного Города – на всякий случай. Пири к самым дальновидным не относился, но умело держал нос по ветру, внимательно наблюдал за конкурентами и потому тоже обзавёлся складом. Пусть не в числе первых, но разве это важно? Ведь главное, что у него были запасы. Однако с первой «точкой» случилась неприятность: ленивый контрабандист расположил её в подвале соседнего дома, в результате её мгновенно вычислили боевики Высшей Касты. Они ничего не забрали, они просто узнали, где Пири хранит запасы, и контрабандисту пришлось перевозить их в пригород Марселя, причём подальше от порта, в котором ошивались масаны. Пири арендовал обособленное помещение в небольшом комплексе с хорошей репутацией и сделал всё, чтобы о местонахождении хранилища никто не узнал.

Но теперь ситуация в очередной раз переменилась, поэтому, приведя спутников на склад, Пири сразу заявил:

– Сейчас берите что хотите – и бесплатно. – Поймал изумлённые взгляды и пояснил: – Я уже попрощался со своим товаром, готовился отдать его Касте, а вы его для меня сохранили. Так что считайте мою необыкновенную щедрость знаком признательности и благодарности.

– Уважаю. – Лебра пожал контрабандисту руку: как шас – шасу.

– Да, пошёл ты, – улыбнулся Пири, отвечая на рукопожатие.

– Я тогда вот это… – оживился Копыто и разочарованно засопел, услышав от Артёма жёсткое:

– Наглеть не будем.

– Я в тебя верил, – с чувством произнёс Пири.

– Артём тебя спас, вот пусть он и берёт бесплатно, а мы заплатим, – решительно сказала Фатма. – Так будет честно.

Пири махнул рукой:

– Как скажете.

Но было видно, что шас обрадовался принятому решению.

– Мне нужны красные «батарейки», – медленно произнёс Артём. – Одну могу принять в подарок, а за остальные заплачу. И возьму всё, что у тебя есть.

– Увы, это сейчас товар очень редкий, – развёл руками Пири. – Прости, дружище, но помочь не могу.

– Плохо, – резюмировал наёмник.

– Ты явно хотел использовать другое определение, – с улыбкой заметила Фатма.

– Я постепенно меняюсь в лучшую сторону.

– Заметно.

Несмотря на шутку, все видели, что наёмник разочарован, и Пири поспешил объяснить:

– Артём, ты же понимаешь, что для меня красные «батарейки» товар неликвидный? Мы ведь работаем с челами, то есть таскаем энергию Колодца Дождей.

– А достать можешь?

– В Тайном Городе с чудской энергией плохо. Ты разве не слышал, что Карфагенский Амулет пропал?

– Опять? – мгновенно среагировал наёмник.

– В смысле? – не понял шас.

– Не важно. – Чтобы не тратить время, Артём решил не рассказывать, как однажды он несколько дней носил Источник Великого Дома Чудь в рюкзаке. – Что случилось?

– Никто не знает и никто не рассказывает, но после того, как Францу де Гиру пришлось бежать, Амулет явно перестал работать.