Высшая Каста

– Ко мне пришли ребята из Внутренней Агемы. Сказали, что Консула беспокоит исход жителей Тайного Города и он заинтересован в том, чтобы держать ситуацию под контролем… Как будто не из-за него все побежали! – Шаса едва слышно выругалась, но тут же продолжила рассказ прежним тоном: – Самое интересное, что они не давили, не угрожали, держались очень спокойно, но при этом чётко дали понять, что отказ их не устроит. В итоге мы договорились: я продолжаю свой бизнес среди челов и беженцев, поставляю им те товары, которые разрешает Агема, и… отвечаю на вопросы, которые задаёт мне Агема. Всё просто.

Мама Кали отвернулась и вновь выругалась. И вновь – очень тихо.

– Обо мне расскажешь? – негромко спросил Артём.

– Разумеется. – Теперь шаса вновь смотрела на наёмника. – Но ты знал, что так будет.

– Догадывался.

– Поэтому сначала пошёл к Пири?

– Он тоже работает на Агему?

– Не знаю. – Мама Кали сделала небрежный жест рукой. – Но будем откровенны, Артём: Пири со мной сравнивать глупо – у меня намного больше клиентов. Так что вполне возможно, что его Агема оставила в покое.

– Или отдала Касте?

– Или так.

– Или так… – задумчиво повторил Артём. – Скажи, Каста – проект Агемы?

– Думаю, самого Ярги, – твёрдо ответила шаса, глядя наёмнику в глаза. – Но как ты понимаешь, я такие вопросы не задавала.

– У тебя с Кастой какие отношения?

– Ровные. Они меня не трогают.

– Зато, как я слышал, они активно трогают местных политиков? – обронил Артём.

Возникла короткая пауза, после чего Мама Кали осторожно спросила:

– Хочешь знать, не появлялись ли здесь Инквизиторы?

– Если Каста лезет к политикам, то она нарушает старый договор, а значит…

А значит, рано или поздно на сцену выйдут те, кто следит за соблюдением установленных сотни лет назад правил. Не маги, но и не простые челы. Инквизиторы, способные обратить против магов их собственные силы и сокрушить кого угодно. Великие Дома не знали, откуда они являлись, но в столкновениях всегда терпели поражение. Никаких исключений.

– Мне об этом ничего неизвестно, – честно ответила шаса.

Впрочем, вопрос можно было и не задавать: если бы Инквизиторы обрушились на Касту, об этом моментально узнали бы все. В смысле – все жители Тайного Города.

– Ладно, разберёмся, – выдал Артём классический мужской ответ и улыбнулся. – Спасибо, что была откровенна.

– Ты знал мои ответы.

– Но ты их произнесла, и теперь я в них уверен.

– То есть ты мне доверяешь?

– Нет, конечно. Но мне понравилось, что ты не стала уверять, что сохранишь мой визит в тайне.

– Я знаю, когда и как можно врать, – пожала плечами шаса и вернулась к делам: – Какие безделушки тебя интересуют?

– Красные «батарейки». Возьму всё, что есть. Если они обещаны – я перебью цену вдвое.

– В твоей платёжеспособности я не сомневаюсь, но порадовать не могу – их нет. Как ты понимаешь, раньше красные «батарейки» мне были без надобности, поскольку я работала только с челами, а теперь энергия Карфагенского амулета в большом дефиците.

– Сможешь достать?

– Если я пообещаю, но при этом расскажу, что ты приходил… а я, мы уже это обсуждали, расскажу, тебя будет ждать засада.

Это наёмник понимал, но надеялся, что Мама Кали сделает шаг навстречу и предложит как-нибудь передать артефакты. Не сделала.

– Мне безумно нужны красные «батарейки», – очень искренне произнёс Артём. Очень искренне и очень печально.

– Для неё? – Шаса спросила, но ответ знала.

Наёмник молча кивнул. И удивился, увидев ответный кивок. И удивлялся до тех пор, пока не сообразил, что Мама Кали кивает не ему, а на свой компьютер.

* * *

частный жилой дом

Италия, Милан

– Что ты здесь делаешь?

– Как ты здесь оказался?

– Есть магическая энергия?

– Откуда? Он же не маг.

– Вдруг он дилер?

– Кто доверит Красной Шапке быть дилером?

– Это же идеальное прикрытие.

– Ну, может быть…

– Какое прикрытие? Он пропьёт всё, что ему дадут.

– Как ты здесь оказался? Как тебя сюда занесло?

Вопросы сыпались со всех сторон, но Копыто пока молчал, переводя ошалелый взгляд с одного на другого, силясь вспомнить, как он здесь оказался. И где он вообще оказался? С некоторой отчётливостью дикарь помнил лишь то, как запустил бутылку в наглых иностранцев, а потом куда-то побежал, спасаясь от воя приближающихся сирен. Потом сирены стали тише, потом снова завыли – совсем рядом, но испугаться уйбуй не успел, потому что кто-то схватил его за шиворот, рывком поднял, усадил на мопед и куда-то повёз. Сопротивляться Копыто благоразумно не стал: во-первых, оценил ту лёгкость, с которой его переместили с земли на мопед; во-вторых, услышал негромкое: «Мы из Зелёного Дома», и расслабился. Затем задумался о том, откуда в Милане взялись жители Тайного Города. Но в голову ничего толкового не пришло, чем и объяснялась некоторая заторможенность уйбуя, оказавшегося в холле большого двухэтажного дома на тихой улочке, где его сразу же окружили чуды, люды и, кажется, шасы.

– Почему он молчит?

– Слишком давно уехал из Тайного Города?

– И перестал понимать по-русски?

– Кто знает, как дикари реагируют на изгнание? Среди нас есть врачи?

– Психиатры?

– Плотники…

– Зачем он вообще уехал?