Высшая Каста

– Тебя как зовут?

– Ты давно уехал из Тайного Города?

– Копыто, уйбуй Копыто, – выдавил из себя дикарь и на всякий случай улыбнулся.

– Ну наконец-то!

– Оно всё-таки говорящее!

– Как дела в Городе? – Здоровенный люд, судя по комплекции, тот самый, который ухватил уйбуя за шкирку и усадил на мопед, чуть подался вперёд. – Консул давит?

– Давно.

– Почему тебя до сих пор не поймали?

– Что ты здесь вообще делаешь? Чем занимаешься?

– Думаю, живёт как обычно. Какая ему разница, где напиваться?

– А где деньги берёт?

– Ворует, как ещё?

Большой дом, в котором оказался Копыто, снимали две семьи из Тайного Города, но посмотреть на новенького собрались все живущие в округе беженцы.

– Что вы тут делаете? – поинтересовался уйбуй.

– Живём.

– Выживаем.

– Ты, случайно, не барыжишь магической энергией? Нужны красные «батарейки».

– Как ты здесь оказался?

– Приехал, – коротко ответил Копыто, сообразив, что если начнёт вдаваться в подробности, может с лёгкостью получить от Лебры по красной бандане. Или, что намного хуже, от Фатмы.

– Один?

– Ты случайно угодил в грузовой портал?

– Порталы, наверное, сейчас не делают – магическая энергия в дефиците.

– У Консула энергия есть.

– Думаешь, он – агент Агемы?

– Нет! – завопил Копыто. – Я сам по себе!

– Как ты здесь оказался? – В голосе задавшего вопрос чуда послышалась угроза.

– Со мной приехал, – громко ответил вошедший в дом Лебра, и все взгляды устремились на него. – Мы вместе путешествуем.

Предыдущие выходки Копыто заставили шаса принять меры, после чего в ремне бравого уйбуя появился спутниковый трекер, позволяющий определить его местонахождение с точностью до нескольких ярдов. Что же касается входной двери, то её просто-напросто забыли закрыть.

– Лебра Томба, финансовые услуги.

– Я не понимаю, чего им от меня нужно, – пожаловался Копыто, разглядев знакомое и почти родное лицо. – Забери меня отсюда, а?

Однако на восклицание уйбуя никто не обратил внимания – теперь внимание присутствующих сосредоточилось на Лебре.

– Беженец?

– Как все мы.

– Давно из Тайного Города?

– Порядком.

– А дикарь тебе зачем?

– В качестве сувенира.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, я ведь не лезу в ваши дела настолько глубоко.

– Справедливо.

На несколько мгновений в холле воцарилась тишина, которую не нарушил даже Копыто, хотя ему очень хотелось сказать что-нибудь умное, после чего чуд повторил вопрос:

– Давно из Тайного Города?

– Давно, – кивнул шас. – И много перемещался.

– Прячетесь?

– Как все мы.

– Мы просто живём, – буркнул чуд. – Как будто в отпуске.

– В длительном отпуске, – добавил второй рыцарь. И поморщился.

– Работаете с Мамой Кали?

– Больше не с кем.

– Ей можно доверять?

– Нет. – Чуд увидел удивление в ответном взгляде Лебры и повторил: – Но больше работать не с кем.

– Каста не достаёт?

И задавая вопрос, шас едва ли не физически ощутил, как изменилось настроение собеседников.

– Уроды, – пробормотал чуд.

– Оборзевшие уроды, – уточнила его жена. – Отыгрываются на нас. Считают, что мы специально скрывали от них магию.

– Надеются, что Консул отдаст им всю планету.

– Придурки.

– Сталкивался с ними?

– Из-за Касты нам пришлось уехать из Барселоны, – рассказал Лебра.

– Недалеко ты уехал.

– Я здесь не задержусь.

– В Марсель заезжал?

– Нет, а что там?

– Заварушка была. Каста придавила одного из последних контрабандистов, которые работали во Франции. Пири Хамзи, слышал?

– Нет, я сразу подался к Маме Кали.

– Только не рассказывай ей, куда собираешься ехать дальше. На всякий случай.

– Это я уже понял, – вздохнул Лебра. – Сейчас никому нельзя доверять в полной мере. – Помолчал и мягко продолжил: – Спасибо, что помогли моему товарищу.

Намекая, что готов распрощаться.

Задерживать его никто не собирался. Но прежде, чем расстаться, чуды переглянулись и один из них негромко сказал:

– Если понадобится помощь, можешь на нас рассчитывать.

– А если найдёшь тихое место, где никто не слышал о Касте, – чиркни адресок, – рассмеялся второй.

приблизительно пять лет назад

Белый потолок.

Ровный и абсолютно белый потолок, каким он бывает в больницах.

«Я в больнице?»

Не похоже. Роже доводилось бывать в больницах: один раз загремел в муниципальную помойку для бедных и дважды побывал в военном госпитале. И он помнил, что в больницах всегда присутствует характерный запах: смесь лекарств и множества тел. Больницы сразу и без обиняков заявляют о себе. Здесь же царила свежесть, сдобренная лёгким, едва уловимым цветочным ароматом.

«Но где мне быть, как не в больнице?»