Высшая Каста

Почему Кали осталась в деле? Она не смогла бы объяснить. Точно не из-за денег – их вдове хватало с избытком. Возможно, чтобы не оставаться одной. Сыновья выросли, женились, завели свои дела, не связанные с контрабандой, уговаривали мать вернуться в Тайный Город, но Кали была полна сил и не хотела на пенсию. А возможно, потому что вся её жизнь была связана с энергичной, полной выдумок и сложной системы обмана работой, от которой Кали не смогла отказаться. Вот и осталась. Затем возникли проблемы с вампирами. С ними, разумеется, всегда были проблемы, однако существовали правила: за любым нападением на контрабандиста следовал «поход очищения», в ходе которого навы методично убивали всех, кого находили, а находить они умели очень хорошо. Кровососы гадили исподтишка, но заигрывались редко, однако заключённая с Яргой сделка прибавила им наглости. Вампиры почуяли безнаказанность, стали вести себя дерзко, и половина оставшихся в деле контрабандистов вернулись в Тайный Город из-за них. Мама Кали, наверное, вернулась бы тоже. Она не боялась вампиров, умела с ними обращаться, но ей было неприятно постоянно находиться в напряжении. Она бы свернула дела. Но к этому времени уже повстречалась с Яргой.

И жизнь знаменитой шасы переменилась.

Ярга не посчитал зазорным лично явиться к единственному контрабандисту из топ-3, который до сих пор оставался в деле. Явился под видом обычного клиента, накинув на себя «костюм» чела.

– Я могу зайти?

– Мы скоро закрываемся.

– Я – хороший клиент.

– Вас жена прислала?

– Я не женат.

Она видела, что перед ней маг, но чувствовала, что с ним что-то не так. Не могла сказать что. И не могла сказать, насколько незнакомец опасен.

– Я недавно покинул город, о котором мало кто знает, и нуждаюсь в некоторой помощи.

– Помощи?

– Я неловко выразился: хочу кое-что приобрести.

– Я не продаю… по тем ценам, к котором вы привыкли в городе, о котором мало кто знает, – улыбнулась в ответ Мама Кали. – В моём магазине действуют существенные надбавки.

– За доставку, полагаю?

– Именно.

– Знаменитые триста процентов прибыли?

– Мы знакомы?

– Нет, конечно. Город, о котором мало кто знает, достаточно велик, чтобы не встречаться. Но я о тебе много слышал, Мама Кали.

В этот момент шаса горько пожалела о том, что дверь в магазин не была снабжена «кольцом саламандры». Впрочем, кто знает, остановило бы оно столь мощного мага?

Тем не менее Мама Кали попробовала продолжить разговор в прежнем ключе:

– Мы перешли на «ты»?

– По привычке, – объяснил Ярга. – Мне трудно общаться с вами на равных.

Теперь шаса точно знала, кто перед ней стоит, но удивление заставило её пробормотать:

– Кто… вы?

– Правильный выбор местоимения, – одобрил первый князь. – Ты умна.

– Что со мной будет?

– Я долго об этом думал. И знаю, что невозможно убедить тебя сотрудничать добровольно. Но при этом не хочу угрожать тебе жизнью детей – это недостойно вассалов, которые служат моему Дому тысячи и тысячи лет. Будь ты асурой, другое дело, но с шасой я так не поступлю. Однако ты мне нужна, Кали: твоё положение, твои связи, твой талант… Ты мне очень нужна. Поэтому тебе придётся кое-что прослушать…

* * *

замок Шанер

к северо-востоку от Марселя, Франция

Кори в плену!

Сообщение от Мамы Кали кувалдой ударило Бессмертного. Сначала он даже не понял, что услышал. Переспросил: «Что значит «у Марка»?» А когда понял, когда ужас ситуации дошёл до него, проник в каждую клеточку и каждую заставил затрепетать, сначала от страха, потом – от бешенства, вот тогда Бессмертный понял, какой удар пропустил.

Кори в плену!

Что кровососы с ней делают?

Разумом лидер Касты понимал, что ничего не делают – не посмеют. Но мысль о том, что Кори находится в полной власти вампиров, привела Бессмертного в неистовство, заставив предполагать самое худшее.

Кори в плену!

Ничто другое сейчас не имело значения. Бессмертный сказал, что хочет побыть один. Рявкнул на Сильвио, который зачем-то попытался последовать за ним, шатаясь, прошёл по коридору подвала, ввалился в одну из свободных камер и взвыл.

Кори в плену!

Ему было очень больно, но никто не должен видеть, насколько ему больно. Никто не должен видеть лидера НАСТОЛЬКО раздавленным. Никто. Потому что если кто-то увидит – его придётся убить.

Из камеры Бессмертный вышел минут через двадцать: спокойным, собранным и очень сосредоточенным. Вернулся в зал, приказал Сильвио продолжать хранить захват Заклинателя в тайне, вернулся в кабинет и набрал номер Марка.

– Жив ещё?

– Удивляюсь твоему оптимизму.

– А я – твоей наглости.

– Будь я наглым, разве стал бы звонить Маме Кали?

– Позвонил бы сам?

– Не позвонил бы вообще, – отрезал барон Луминар. – Оставил бы тебя гадать, я это сделал или нет.

Они оба понимали, что речь идёт о нападении на самолёт.

– Теперь понятно, что это сделал ты, – жёстко произнёс лидер Касты.

– Ты позвонил через сорок минут после разговора с Мамой Кали. Как по мне, этого времени вполне достаточно, чтобы остыть и начать соображать. Но тебе не хватило. Или ты специально играешь психа?

– Что ты имеешь в виду? – не понял Бессмертный.