Высшая проба. Брат мой, друг мой

Для начала я снял все щиты и наскоро искупался, хотя мог бы обойтись и без этого. Далеко не каждый маг догадывается, что адапты обладают самой здоровой и свежей кожей среди одаренных. Хотя почти всем известно, из чего магия создает сплошной нижний щит. Но вот сложить два и два – могут не все. Лишь те, кто умеет мыслить логически и сообразить, что грязной наша кожа не может быть по определению. Все, что пачкает кожу других людей остается еще во внешнем щите, как в фильтре. Ну а без нижнего мы просто никуда не ходим. Ведь он защитный и абсолютно невидимый.

Натянув найденное в шкафу белье и первое приглянувшееся платье, выбранное за скромность фасона и закрытые плечи, я на минуту задумался, глядя в зеркало на знакомое лишь мне лицо.

Нет… разочарования оно не вызывало.

Просто ничем не походило на Яна. Хотя я давно осознал, что в детстве выбрал этот образ глядя на Хирда. И потому никто не сомневался в моем родстве с принцами… и даже ходили слухи, будто Ян – бастард. А король их и не опровергал, только хитро ухмылялся. Нужно было быть полнейшим идиотом, чтобы не видеть, как истово он обожает нашу матушку.

Впрочем, у магов такие отношения – это правило, а не исключение.

Потому до этого дня из зеркала на меня смотрел молодой загорелый лорд с пышной гривой темных волос, прямым носом, выразительными карими глазами и черными бровями вразлет. К которым прилагались крепкие плечи и торс.

А теперь там светится белокожее нежное женское лицо, скептически изучающее меня тёмно-серыми глазами, опушенными длинными ресницами. Довольно красивое, на мой взгляд. И волосы красивые, светло-русые, слегка вьющиеся и с едва заметной медью. Но длиной всего по плечи… я безжалостно обрезал их каждый месяц.

А куда мне было девать полагающуюся каждой приличной леди косу? Из которой можно навертеть на голове целый букет кудряшек, как на любимом пуделе юного принца.

– Яна, к тебе можно? – раздался за дверью голос Риэллы.

– Конечно, – отозвался я, и глянул на часы, стоящие на специальной тумбе.

Одеться она успела за десять минут.

– Миленькое платье… – одобрила влетевшая в гардеробную королева, – а туфли подобрала?

– Вон стоят. Но засада не в них. Из чего мне делать прическу?

– Да… – озадаченно протянула она, но думала всего миг, – есть несколько способов. Сегодня поднимем повыше и приколем кружевную наколку или цветы… а можем просто спрятать хвостик под пышным бантом. А завтра подберем парик либо шиньон.

– Ого… – онемел я от обилия женских хитростей, – а я хотел просто создать кокон, только не могу выбрать… какой.

– Да? Так это легче всего, – обрадовалась она и повернулась ко мне спиной, – на затылке сделай похоже на мою прическу, только своего цвета. А верхние локоны я тебе сама уложу.

Мы управились с этим делом за оставшиеся три минуты и даже успели окропить меня душистой водой из флакончика, принесенного королевой.

Мазать себе на лицо всякие помады и румяна я отказался наотрез.

Зато медной пыли в изображавший прическу кокон все же добавил. По привычке.

Король уже гулял по залу, ожидая жену, и едва открылась дверь, направился к нам. Но не дойдя пары шагов остановился, рассматривая так бдительно, словно искал подвох.

– Ах, ваше величество… – не сдержавшись, сделал я умильную рожицу, какие строили придворные жеманницы, пытаясь привлечь внимание Хирда. А иногда и мое… хотя и намного реже. – я так счастлива, что буду статс-дамой при вашей жене!

– Ты уже сказала? – озадаченно глянул он на Риэллу.

– Нет… – развеселилась королева, – это она сама себя назначает.

– Просто пытаюсь найти себе при вашем дворе лучшее место, – уже серьезно сообщил я – и вижу только два… или три.

– И какое второе? – заинтересовался король.

– Шута.

– А третье? – насмешливо приподнял он бровь.

– Ручного медведя.

– Нет… лучше уж статс-дамой, – едва сдерживая смех, выбрал Гарл.

– Жаль. Мне больше нравится медведем… – вздохнул я, – хотя могу и совмещать… за особую плату.

– Давайте обсудим этот вопрос позже? – Риэлла положила ему руку на локоть, – а то ужин остывает.

– Зато я закипаю, – тихонько бурчал, спускаясь вслед за ними по лестнице.

Все отчетливее понимая, что это не просто путь в столовую, а проводы целого куска моей жизни, и вполне вероятно, самого лучшего.

В личной королевской столовой уже собрались все те, кто имел право каждый день сидеть с их величествами за одним столом и самые важные гости. Сегодня таким был Джин, и он сразу уставился на меня, едва я перешагнул через порог.

А разглядев, ринулся ко мне с таким выражением лица, словно мы не виделись лет пять.

Я даже растерялся, не зная, как реагировать на подобную неуместную радость новоявленного брата? Сразу сдать все крапленые карты заинтересованно раскрывшим рты и уши королевским сотрапезникам или отрекаться от всего как закоренелый контрабандист, знающий за собой темных делишек на три виселицы? И какой вариант предпочел бы король?

Однако к моему величайшему облегчению, Риэлла успела опередить мага.

– Знакомьтесь, моя воспитанница, графиня Альяна Янирия Анжерон, – громко произнесла она, представляя меня пока узкому кругу придворных и домочадцев.