Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Прошу меня простить… – виновато вздохнула вдруг Мильтия, – что снова вмешиваюсь… хотя я полностью согласна с мнением леди Альяны, но это всего лишь одна сторона медали. А есть и вторая, не менее важная для общества. На такие выборы фрейлин обычно съезжаются девушки со всего королевства и это событие становится своеобразной ярмаркой невест. Поэтому и их родители и жаждущие обрести супругу холостяки очень ждут этих дней, и надеясь на удачные встречи, готовятся заранее. Шьют наряды, покупают или берут взаймы драгоценности, обновляют выезды и все прочее. И если всех лишить этого праздника – будет много недовольных.

– Да? – задумался король.

А в моей памяти вдруг всплыла насторожившая меня мысль, мелькнувшая мимолетным озарением и так же быстро пропавшая под натиском более важных забот.

– То есть… – рассуждал я вслух, начиная аккуратно разматывать клубок своих выводов, – знатным лордам и леди хочется устроить ярмарку невест… так? И самым удобным местом для этого торжища они считают королевский дворец. И заранее собираются веселиться, танцевать, пить вино, флиртовать, интриговать, петь серенады, гулять ночами под луной у фонтанов, соперничать, устраивать скандалы, дуэли и мордобои… соблазнять наивных бесприданниц… – я ничего не забыла?

– Всего с десяток мелочей в том же духе, – саркастично буркнул внимательно слушавший меня Джин, – но откуда тебе это известно?

– Из баек и ностальгических воспоминаний придворных господ, – отмахнулся я, кто хочет, тот слышит окружающих, а не только себя, – но теперь меня волнует лишь один, самый главный вопрос, а полезна ли вся эта скандальная суета, жалобы, шум и прочее для здоровья Риэллы? Простите, ее величества.

– А что со здоровьем королевы? – насторожилась Мильтия, глядя на стремительно мрачнеющее лицо Гарла.

– Это пока секрет… – краснея, шепнула Риэлла, – мы ждем прибавления семьи.

– И Яна единственная, кто рассмотрел западню! – Прорычал король, и со злости врезал кулаком по столу так яростно, что напитки в прозрачных графинах испуганно качнулись. – Ну почему я сам не подумал?!

– Это закономерно, – попытался успокоить его Джин, – Альяна щитовик, и ее основная забота как мага – защита. И себя и близких. Поэтому ее разум и интуиция не дремлют даже в те моменты, когда сама она отдыхает или спит. Неустанно ищут опасность, пытаются предугадать выпады врагов, заметить засады и ловушки.

– Но что теперь делать? – огорчилась королева.

– Я придумаю… не волнуйся, все будет хорошо, – пообещал Гарл, и повернулся ко мне, – Яна, я пообещал верховному магистру отпустить тебя в гости к родне… если ты сама захочешь. А теперь прошу тебя… как брат, вернись, как только сможешь.

– Обещаю, – немедленно поклялся я, приложив руку к груди, – как брату. И Гарл… мои амулеты остались в Дерле, в ломбарде мистера Крока. Но он никому не отдаст… только мне в руки.

– Сейчас отдам приказ, его привезут. – поднялся с места король, и, позвав взглядом Джина, покинул столовую.

– Леди Мильтия проверенный человек, – сообщила мне после их ухода Риэлла, – одна из очень немногих, при ком мы можем говорить откровенно. Но даже при желании она не сможет выдать никаких тайн, на ней артефакт доверия.

Я только кивнул, моя голова была занята решением задачки, которую подсунули старые обычаи. И не сразу понял, что собирается делать леди модистка.

– Зачем? Простите, я прослушала.

– Ничего, – терпеливо улыбнулась она, – у меня тоже голова кругом идет от этих забот. Но снять с вас мерки просто необходимо. Мы уже начинаем кроить для вас первые наряды.

– Да? – заинтересовался я, – тогда предлагаю сделку. Мне предстоит путешествие на юг, а там уже жарко, и кроме того нужны костюмы для верховой езды тех фасонов, какие там не сочтут вульгарными. Поэтому вы выдаете мне рисунки этих нарядов, я их исправляю и взамен даю вам манекен – точную копию меня.

– Я не против, – сразу согласилась она, – а манекен долго ждать?

– Одну минуту. И вы сможете забрать его в свою мастерскую. Вернее, он сам пойдет и будет поворачиваться так, как прикажете. Но послушает только вас.

– Это же мечта, – охнула она.

– А мне? – задумалась Риэлла.

– Ну, разумеется. Но не сразу… я вчера потратилась.

– А поспать мы не дали… – сообразила королева.

– Не расстраивайся… – поспешил я успокоить подругу, – мне просто нужно время. К вечеру восстановлюсь.

– Тогда неси эскизы, – скомандовала королева модистке и мы занялись скучным, но жизненно необходимым делом.

Они рисовали разные финтифлюшки, а я упорно их вычеркивал. Меня уговаривали и убеждали различными способами и будь я обычной девушкой, даже знатной леди с магическим даром, давно уже сдался бы перед мощью несокрушимых доводов.

Нет, не таких, как мода и привычки, по этим бастионам они и сами собирались нанести сокрушительный удар. А вот утверждения, будто все фестончики и рюшечки жизненно необходимы девушкам, чтобы стать привлекательней для господ холостяков, меня весьма повеселили.