Высшая проба. Брат мой, друг мой

Ведь кому как не мне, это знать? В тот проклятый день мы сидели с ним в убежище и от скуки строили планы, как будем жить, когда расквитаемся с Гретой. Он собирался нанять природников и переделать тренировочный лабиринт, выращенный еще лет сто назад и с тех пор не поправлявшийся.

И вдруг помчался куда-то с приезжим магом…

Разумеется, я способен понять чувства людей, внезапно нашедших родителей. И никогда не стал бы противиться его желанию с ними повидаться. Но ради чего Яну вздумалось менять свой образ заранее, если он мог бы сделать это при посадке на корабль? Кстати… а на чем они собираются плыть? И когда?

Вернее, сколько дней осталось у меня на поиски ответов?

И где их искать?

Дивьи пляски… как же просто все было в Дэнзоре… стоило лишь вызвать Густава и на все вопросы тотчас появлялся ответ, а все необходимые сведения оказывались на моем столе. Но и без капитана в замке хватало осведомлённых людей, готовых оказать своему герцогу услугу.

Хоть и несоразмерная с потерями, но все же выгода от обретения короны из дубовых листьев.

А здесь не осталось никого из тех, кто когда-то дружил с младшим принцем… хотя и дружбой их надежды на выгодное знакомство, теперь я не назвал бы.

Кроме, пожалуй, одного человека… и к нему нужно сходить немедленно.

Однако моя стремительная пробежка по черным лестницам и узким коридорам для слуг закончилась неудачей. Мастера Чендиса в его комнатах не было.

– Он в суде, – доложил живший рядом ученик, исполнявший при мастере обязанности секретаря. – Они там с вечера ставят защиту. Все придворные тоже уже туда отправились.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, начиная радоваться, что пять лет назад, на совершеннолетие не стал отказываться от вступления в северный орден.

И хотя до сих пор никакого прока от этого не видел, теперь крохотный значок, начертанный на именном амулете мгновенно отпер откровенность серьезного помощника мастера.

– Вы хотите туда поехать? – окликнул он, едва я повернулся к двери. – Возьмите нашу лошадь, иначе застрянете. Улицы запружены народом, и коляски не пропускают.

– Ну так ведь важное событие, – саркастически фыркнул я, – не припомню, чтобы столько собралось на коронацию Гарла. И не зови меня на «вы», мы ведь собратья по ордену?

– Спасибо, – ответил он с неожиданным смешком, – не все это осознают. Вот еще пропуск, королевская семья и маги занимают левую ложу наблюдателей.

– А правую? – закрывая на запястье широкий браслет-пропуск, осведомился я, стараясь скрыть ошеломление от неожиданно сделанного открытия.

Оказывается, от того, как ты относишься к принявшему тебя ордену, зависит и его помощь тебе самому.

– Там наблюдатели от знати, чиновников и монастырей. Они тоже привезли несколько учениц. – пояснил ученик, провожая меня к двери.

– А как тебя зовут? – спросил его на прощание, очень надеясь, что обрел нового друга.

– Брис, – снова засмеялся он, – что, не узнал? А когда-то вместе брали снежные крепости.

– Прости… – искренне повинился я, – но столько всего произошло… – а почему ты до сих пор ученик?

– Так ведь и ты еще не мастер, – необидно парировал секретарь, даже не подозревая, какую сокрушительную брешь пробил в еще одной стене моей призрачной внутренней крепости.

Или он все же о чем-то догадывается? Но во всех случаях, этим вопросом я займусь в самую последнюю очередь.

Скакуна мне вывели почти сразу, стоило лишь сказать условные слова. И он поразил меня еще сильнее, чем расторопность конюхов. Невысокие, бледно-рыжие канны считались довольно редкими и потому дорогими животными, и ездили на них в основном маги и целители. Особенно те, кому приходилось много времени проводить в седле.

Канны были неприхотливы, ловки и выносливы, но ценились за другое. За сообразительность, верность хозяевам и способность к ментальному обучению.

Поэтому их сбруя сильно отличалась от привычного снаряжения лошадей. На каннах имелось лишь мягкое удобное седло и прикреплённая к рогам цепочка. Но в основном они управлялись командами.

– К воротам, – шепнул крупному самцу, усевшись на его крепкую спину, и вскоре точно знал, что обязательно куплю себе такого же, как только вернусь в Дэнзор.

Глава вторая

Хирд:

По заполненным горожанами улицам мы пробрались с легкостью, которой невозможно было ожидать от других животных.

Канн скользил между людьми изворотливо, как змея в густой траве, никого не уронив, и не отдавив ни одной ноги. Вскоре я уже поднимался по ступеням внушительного здания столичной ратуши, в главном зале которой обычно проходили самые важные заседания и разбирательства.

– Я провожу вашу светлость через боковую дверь, – глянув на браслет, сообщил командир гвардейцев короля, охранявших вход, – вы едва не опоздали. Его величество приказал ровно в полдень запереть все двери, кроме центральной.

Но при этом забыл пригласить меня, мрачно ухмыльнулся, начиная догадываться, что случайностью это вовсе не было. И значит правильно я поступил, приехав сюда. И без того в последние дни постоянно опаздываю к самому интересному.