Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Туда можно проникнуть только одному, – мрачно пояснил седой магистр, и представился, – я Имольт, верховный магистр южного ордена.

– Нет южного и северного орденов, – жестко перебила его Яна, – он един. Только цитадели в разных местах.

– Это лишь деталь, – отмахнулся Имольт, – а в вылазку нужна именно женщина… или девушка. Обычные маги там пройти не могут… их ловят почти сразу. Мужчины-адапты не проходят проверку артефактом. А сильных адаптов-женщин у нас нет… и мы попытались отправить мага-адапта в женском коконе. Дальше всех прошел Фаргес…

– Где он? – перебила Яна.

– В своих комнатах… и велел привести тебя, как только приедешь.

– Так почему же вы не привели? – ее взглядом можно было ворон на лету замораживать.

– Хотели сначала посмотреть… на твои умения. Чтобы зря не надеться.

– Ну и как, подойду я?

– Если дня три потренируешься… адапты как раз для этого случая приготовили несколько новых трюков.

– Сначала проведаю Фаргеса, – встала она с кресла и оглянулась на меня, но я уже стоял рядом.

Отступать от задуманного и прежде не терпел, а теперь и подавно не собирался.

– Я провожу, – вызвался Брис, и мы дружно двинулись следом за ним.

– А если на нее нападут внезапно? – задумчиво поинтересовался кто-то из оставшихся позади магистров, но ему никто не ответил.

Да и вообще на сцене стало подозрительно тихо. Оттуда доносился лишь какой-то странный шорох и шелест, и я невольно оглянулся, заинтригованный этим шумом.

Магистры сбились в центре тесной кучкой, и яростно сопя, пытались освободиться от чего-то невидимого.

– Твоя работа? – заинтересованно справился у Яны остановившийся рядом Брис.

– Они же хотели узнать, чем я отвечаю, если нападают внезапно, – сухо пояснила та. – вот и получили ответ. А ты не стой, показывай дорогу. Я между прочим, сюда прямиком бежала… думала, у них действительно где-то горит.

– Оно и горит… – шагнув вперед, подтвердил Брис, – но без подготовки идти нельзя. Фаргес не слабее тебя был…

Друг детства резко смолк и упорно молчал весь остальной путь до небольшого домика, спрятанного в густых зарослях высокого крондаля. В эту часть сада мы до сих пор никогда не заходили, и сейчас, в темноте, освещаемый лишь плывущим над нами огромным диском луны, домик по казался давно заброшенным.

– А он еще не спит? – засомневался я.

– Нет, – отозвалась от тёмного проема входа невидимая женщина, – ждет.

Вспыхнул бледный свет колбы с ведьминым мхом, с которой сняли темный колпак, и мы увидели сидящую на веранде немолодую магиню.

– Фаргес ждет Яну, – окинув нас строгим взором, подчеркнула она, и Ян торопливо шагнул на ступеньки.

Мы с Брисом остались на дорожке, не воевать же с хозяйкой дома?

– А можно мои друзья пойдут со мной? – внезапно остановился Ян. – Они оба маги.

– Я не против, – пояснила женщина, испытующе нас оглядев, – но им придется дать клятву… на артефакте.

– Где этот артефакт? – я немедленно шагнул к ступеням.

– А я уже давал, – тихо признался Брис, – вот знак.

– Подтверждаю, – вышел из дома мастер Чендис, – и ручаюсь за Хирда. Знак ему поставим позже. Кстати, поздравляю вас обоих с получением звания мастера.

– Кого, обоих? – оглянулась на нас Яна.

– Твоих друзей, – со смешком просветил ее придворный маг, – они сегодня заставили комиссию понервничать.

– Сами виноваты, – не согласился я, и, припомнив слова босяка, добавил, – пусть еще радуются, что сразу почувствовал какой-то подвох. Иначе никаких бревен там бы не осталось.

– Уже слышал, – усмехнулся Чендис, отступая с дороги, – проходите.

В доме властвовали тишина и полумрак. Светильники были открыты лишь через один и те только наполовину.

– Сюда – указал мастер на прикрытую дверь, и остановился, пропуская гостей вперед.

Ян почти вбежал в комнату и я невольно прибавил шагу, но тотчас остановился, налетев на застывшего посреди дороги мелкого. Через его голову поспешно оглядел комнату и сам замер, потрясенный увиденным.

Справа, изголовьем к стене, стояло высокое ложе и на нем лежало масляно зеленевшее мужское тело, лишь ниже пояса целомудренно прикрытое куском легкой ткани. В полумраке трудно было рассмотреть подробности, но рассматривать и не хотелось. Всем известно, в каких случаях лекари с головы до ног покрывают пациентов заживляющими слизнями. Если в огне или кипятке пострадало более половины кожи.

Только мягкие, упругие тела слизней, питающихся мертвой тканью, приносят пострадавшим истинное облегчение, так как их слизь не только ускоряет регенерацию, но и снимает боль.

– Учитель… – горестно выдохнул замерший рядом с неподвижным телом Ян, – это они так?

– Это я так оттуда убегал… – хрипло шепнули почерневшие губы, – они не прощают чужаков. – Фаргес помолчал, явно собираясь с силами и шепнул, – ничего не вижу… но глаза уцелели. Скоро посмотрю на тебя.

– Я пока хожу в образе Яна, – понял его мелкий, – тут это удобнее. Но уже привыкаю жить Альяной. А ты давно сбежал?

– Почти две декады… но обо мне потом. Я очень прошу тебя, девочка… подумай сто раз, прежде чем туда идти. Я ведь не первый еле вырвался… и то лишь благодаря команде спасателей.