Высшая проба. Брат мой, друг мой

– А я уже не такая слабая… как была раньше. И могу выстоять в огне шестой ступени.

– Да? – заинтересовался магистр, но даже рукой не пошевелил, – и как?

– Слюдяная пыль.

– Много?

– Три унции. Но еще три держу в запасе, прикрыть напарника.

– Хирда?

– Да.

– Он здесь?

– Да, – шагнул я вперед и крепче сжал кулаки, рассмотрев под еле заметно шевелившейся полупрозрачной зеленой массой ломаные линии розовых шрамов.

– Зачем ты сюда плыл?

– Помочь. Но если не пустят, пойду в команду спасателей.

И пусть только попытаются неизвестные мне твари напасть на мелкого. Сожгу все, что горит и не горит.

– Я тоже иду в команду, – сообщил оставшийся у дверей Брис, – мне сегодня мастера дали… имею право.

Как удачно я с ним сходил посмотреть тренировки! И даже если старые интриганы подстроили все специально, теперь искренне готов сказать им спасибо.

– Подумайте сто раз… – еле слышно пробормотал Фаргес и в спальне тотчас появилась его сиделка.

– Магистр устал… – шепнула она, – приходите завтра вечером.

И мы дружно, на цыпочках покинули этот дом.

Глава девятая

Яна:

– Кто может нам рассказать, куда он ходил? – спустившись со ступенек, обернулась к Чендису.

– Верховные магистры, – с готовностью сообщил он.

– Веди.

– А может, сначала…

– Нет! – договорить ему я не дала, – не может. Пока все не объясните – не пойду ни есть, ни спать.

– Я тоже, – твердо заявил Хирд, – надоело играть в ваши шпионские игры. Водите за нос как слепого котенка. Хочу знать прямо сейчас, какая гадина может так искалечить опытного мага?

– Тогда идем в зал совета, – Чендис подбросил вверх светящийся путеводный шарик и свернул на узенькую тропку.

Мы молча шагнули следом.

Идти пришлось недолго, уже через пять минут мы выбрались на выложенную плиткой и окаймленную фонарями дорожку, ведущую к внушительному зданию из ракушечника.

На крыльце никого не было, просторный вестибюль тоже пустовал. Лишь эхо отозвалось на звук наших шагов, повторив их где-то под высоким сводом, и мне начало казаться, что зря я не захотела дождаться утра.

Однако войдя в широко распахнутую дверь сразу осознала свою ошибку. Здесь нас ждали. Все магистры, что устроили мне испытание и потом тушили огненное кольцо, и еще несколько магов разного возраста и пола.

Хотя женщин было всего две, если не считать меня саму.

– Значит, ты приняла решение? – требовательно спросил Имольт, глядя на меня в упор.

– Да.

– Тогда сними чужой образ. Здесь мы ходим без личин.

– А можно сначала один вопрос? – осведомилась я притворно сладеньким голоском.

Парочку хозяев этой цитадели от моей интонации даже передернуло, как от лимона. Но на то и был расчет, не давать им мной командовать, пока сама не позволю.

– Можно… – кивнул он, и устало добавил, – хотя могу сказать сразу, в этом зале мы не устраиваем никаких провокаций и проверок. И за применение здесь боевых заклинаний строго наказываем.

– Меня интересует другое, – небрежно отмахнувшись от его объяснений, обрушила на магистров самый главный из крутившихся на языке вопросов, – Вы уже установили, каким образом и от кого наши враги получают сведения о проникших к ним магах?

В зале вмиг стало так тихо, что будь тут хоть одна муха – ее гудение услыхали бы все. Но мух не было… как и желающих ответить на вопрос Яна.

– А с чего ты взяла… – пробормотал магистр и тяжело вздохнул, – что эти сведения кто-то передает?

– Но раз вы с такой таинственностью и предусмотрительностью выбираете каждого, прежде чем отправить в логово врагов, значит подозреваете о наличии шпионов. А поскольку дло сих пор никого не поймали, следовательно поймать их почти невозможно. – пояснила любезно, вглядываясь в их лица.

Крысы может и не быть вовсе. Но может быть где угодно, даже среди сидящих здесь. Они же живут не в запертом монастыре, как древние отшельники, а рядом с обычными людьми. И просто невозможно поручиться за каждого. Ведь предателям обычно хорошо платят, и не только деньгами.

– Да, – кивнул нам Чендис, – так можно было бы думать, если бы мы говорили об обычных жителях обычных городов. Но это особый народ. Садитесь, я объясню.

Я послушно опустилась на стул, и сосредоточилась, готовясь ловить малейшие недосказанности и несовпадения. За свое мнение нужно бороться вескими аргументами, а не пустословным криком. Хирд и Брис сели рядом, хмурые и неприступные как телохранители.

Покосившись на них, подавила растущую в душе досаду и сняла верхний кокон. Ожидая доверия от других, нужно проявлять его и самой, учила меня королева-мать.

Маги заметили это не сразу, но вскоре все молча изучали мое лицо и созданную с помощью иллюзии прическу. Однако сообразительно помалкивали, хотя вопросы у них несомненно имелись.

– Так вот… знаешь ли ты что-нибудь о конехо? – с вопроса начал объяснения Чендис.

– Рассказывали… – припомнились мне истории о жизни обитателей самой жаркой и дикой страны, расположенной к югу от свободных баронств, граничащих с Лортаном. – они называют свою страну Орадон, или дом Радужного бога и строят бронзовые крепости. Но они ведь очень отсталые… и находятся так далеко.