Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Зато мешает нам. Но если не хочешь – можете идти отдыхать, орден примет только добровольную помощь.

– Я тоже хочу помочь, – Заявил я, решительно поднимаясь из кресла, – и вам и Яне. Почему бы заодно не проверить и мои умения?

– Но… – начал было спорить магистр и тут же смолк, остановленный повелительным жестом Яна.

– Лучше, если поможет, это даст мне возможность более полно представить вам свои умения.

Я воспринял этот знак как приглашение и мгновенно встал по правую руку от него, разминая пальцы и готовясь показать все отрепетированные вместе трюки.

– Ну попробуйте, – высокомерно фыркнул бывший босяк, и в любой другой ситуации я мог бы огрызнуться или ответить небольшим безвредным заклинанием, вроде знойного смерча.

Обычно им сушат одежду после внезапного ливня. Но не теперь… в душе уже прорезалось крамольное подозрение и знакомая снисходительная усмешка очень кстати скользнувшая по губам тетушки Ари, подтвердила верность моих выводов.

Так вот значит, как… ну что ж, это многое объясняет. И одновременно развязывает мне руки.

Нам.

– Кольцо три и вверх. – коротко шепнул Ян, едва мы спустились по ступеням на арену.

Привычным взмахом кисти я поднял кольцо пламени на расстоянии трех шагов от нас. Языки пламени поднималось примерно на ту же высоту, но удержаться могли недолго. На мраморном полу зала гореть было нечему.

Ну это я так считал. А у Яна, как обычно, был и план и какие-то снадобья. Значит не зря он заявился сюда в наряде травницы.

Ее рука, ставшая вдруг ужасающе длинной, одним махом сыпнула чего-то в огонь, а вторая крепко обхватила меня за талию.

В следующее мгновение получивший подпитку огонь полыхнул во все стороны и выбросил под высокий купол зала густые клубы дыма. А вместе с ними взвились ввысь и мы, увлекаемые непонятной силой. Пролетели под самым потолком, скользнули в ту сторону, где стояли магистры и очень осторожно опустились позади них в кресла третьего ряда.

Все происходящее на сцене отсюда было видно просто превосходно, несмотря на скрывавший нас мутноватый защитный купол.

Разделившись на группы по двое, маги окружили кольцо огня и уверенно уничтожали, забрасывая с разных сторон водными смерчами, порциями мокрого снега и языками тумана.

Однако подкормленный Яном огонь сдаваться не спешил. Неохотно отступал к центру, подбирая по пути крошки неведомого порошка и вспыхивая с новой силой.

А там, куда он неумолимо надвигался, спина к спине стояли с восхищающей самоотверженностью два до боли знакомых молодых мага, торопливо, но безуспешно махая руками.

Да и что они могли сделать, если были всего лишь пустыми коконами? Хотя до сих пор я еще не видел, чтобы Ян создал сразу двух, зато знал, как упорно он изобретает новые фокусы.

Пламя полыхнуло в очередной раз и вдруг метнулось на наши копии. Они враз вспыхнули пропитанными смолой факелами, но не побежали и не сдались.

– Идиоты упрямые, уходите же оттуда… – расстроенно орал бегавший по кругу Брис, а магистры остервенело лупили по несчастным коконам порывами снега и ливня.

Но те горели все яростнее и вдруг, после особо мощного водного шквала осыпались на пол кучкой мокрых, дымящихся угольков.

– Уф… – выдохнул я, отирая со лба холодный пот, – жуткое зрелище.

– Тсс, – с усмешкой шепнул Ян, – не шуми.

Но я и сам понимал, что провести верховных магов не так-то просто. Это они сгоряча стоят онемевшими статуями, потрясенно рассматривая догорающие иллюзорные лохмотья. Но вскоре поймут, что никакой огонь не способен так быстро сжечь дотла человеческое тело, тем более – мага, защищенного не одним амулетом.

И самое главное – мага огня, которого прикрывает мощный щитовик.

– Прохвосты… – с досадой махнул рукой седой магистр, и оглянулся на скорбно кривившего губы Бриса, – ну, и где твои дружки, мастер?

– Не знаю. – сразу перестал изображать безутешное горе тот. – Это же вы их обидели. Хирда специально целый день выводили из себя…

– Но он же не вывелся? – устало вздохнул босяк, повернулся к пожарищу спиной и шагнул к своему месту.

Чтобы снова застыть соляным столбом, только теперь смотревшим прямо на нас. Я покосился на Яна и невольная счастливая улыбка сама выползла на губы. Он снова был именно Яном, до мелочей знакомым и родным.

– Вот они, – с укоризной возвестил пришедший в себя босяк, – сидят, любуются, как верховные магистры их спасают.

– Всегда приятно посмотреть на работу опытных магистров, – елейно сообщил Ян, – и поучиться у старших мастерству… плетения интриг. Узнаешь много нового, полезного. Мне только непонятно, а Хирда вы зачем злили?

– Испытывали его выдержку и умение держать себя в руках при любых обстоятельствах, – пояснил Брис, направляясь к нам.

– Я спросила, – холодно оборвала его Яна, – не почему – а зачем? Зачем вам именно сейчас потребовалось знать, умеет ли он рассуждать хладнокровно?

– Если тебя сочтут подходящей для их тайного дела, то я пойду с тобой, – заявил я спокойно. – Для того сюда и плыл.

– Я против. – в ее голосе добавилось льда, – Гарл меня и одну отпускать не хотел… а если мы пойдем вдвоем…